1. ¿Qué es el efecto invernadero?
En un invernadero, entra la luz del sol y se retiene el calor. El efecto invernadero describe un fenómeno similar a escala planetaria pero, en lugar del vidrio de un invernadero, ciertos gases están elevando cada vez más las temperaturas globales.
La superficie de la Tierra absorbe poco menos de la mitad de la energía del sol, mientras que la atmósfera absorbe el 23% y el resto se refleja en el espacio. Los procesos naturales garantizan que la cantidad de energía entrante y saliente sea igual, manteniendo estable la temperatura del planeta.
Sin embargo, la actividad humana está provocando un aumento de la emisión de los llamados gases de efecto invernadero (GEI) que, a diferencia de otros gases atmosféricos como el oxígeno y el nitrógeno, quedan atrapados en la atmósfera, incapaces de escapar del planeta. Esta energía vuelve a la superficie, donde se reabsorbe.
Debido a que entra más energía que sale del planeta, las temperaturas de la superficie aumentan hasta que se logra un nuevo equilibrio.
2. ¿Por qué importa el calentamiento?
Este aumento de temperatura tiene efectos adversos a largo plazo sobre el clima y afecta a una gran cantidad de sistemas naturales. Los efectos incluyen aumentos en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, incluidas inundaciones, sequías, incendios forestales y huracanes, que afectan a millones de personas y causan billones en pérdidas económicas.
“Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre ponen en peligro la salud humana y ambiental”, dice Mark Radka, Jefe de la Subdivisión de Energía y Clima del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “Y los impactos se volverán más generalizados y severos sin una acción climática fuerte”.
Las emisiones de gases de efecto invernadero son fundamentales para comprender y abordar la crisis climática: a pesar de una caída inicial debido al COVID-19, el último Informe sobre la brecha de emisiones del PNUMA muestra un repunte y pronostica un aumento desastroso de la temperatura global de al menos 2,7 grados este siglo, a menos que los países hagan esfuerzos mucho mayores para reducir las emisiones.
El informe encontró que las emisiones de GEI deben reducirse a la mitad para 2030, si queremos limitar el calentamiento global a 1,5 ° C en comparación con los niveles preindustriales para fines de siglo.
3. ¿Cuáles son los principales gases de efecto invernadero?
El vapor de agua es el mayor contribuyente general al efecto invernadero. Sin embargo, casi todo el vapor de agua de la atmósfera proviene de procesos naturales.
El dióxido de carbono (CO2), el metano y el óxido nitroso son los principales gases de efecto invernadero de los que preocuparse. El CO2 permanece en la atmósfera hasta 1000 años, el metano alrededor de una década y el óxido nitroso durante aproximadamente 120 años.
Medido durante un período de 20 años, el metano es 80 veces más potente que el CO2 para provocar el calentamiento global, mientras que el óxido nitroso es 280 veces más potente.
4. ¿Cómo está produciendo la actividad humana estos gases de efecto invernadero?
El carbón, el petróleo y el gas natural continúan alimentando muchas partes del mundo. El carbono es el elemento principal en estos combustibles y, cuando se queman para generar electricidad, transportar energía o proporcionar calor, producen CO2.
La extracción de petróleo y gas, la minería del carbón y los vertederos de desechos representan el 55% de las emisiones de metano provocadas por el hombre. Aproximadamente el 32 por ciento de las emisiones de metano causadas por el hombre son atribuibles a las vacas, ovejas y otros rumiantes que fermentan los alimentos en el estómago. La descomposición del estiércol es otra fuente agrícola del gas, al igual que el cultivo de arroz.
Las emisiones de óxido nitroso causadas por el hombre se derivan en gran medida de las prácticas agrícolas. Las bacterias en el suelo y el agua convierten de forma natural el nitrógeno en óxido nitroso, pero el uso de fertilizantes y la escorrentía se suman a este proceso al poner más nitrógeno en el medio ambiente.
Los gases fluorados, como los hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos y el hexafluoruro de azufre, son gases de efecto invernadero que no se producen de forma natural. Los hidrofluorocarbonos son refrigerantes que se utilizan como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC), que, habiendo agotado la capa de ozono, fueron eliminados gracias al Protocolo de Montreal. Los demás tienen usos industriales y comerciales.
Si bien los gases fluorados son mucho menos frecuentes que otros GEI y no agotan la capa de ozono como los CFC, siguen siendo muy poderosos. Durante un período de 20 años, el potencial de calentamiento global de algunos gases fluorados es hasta 16,300 veces mayor que el del CO2.
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Los parques eólicos generan electricidad y reducen la dependencia de la energía a base de carbón.
5. ¿Qué podemos hacer para reducir las emisiones de GEI?
Cambiar a energías renovables, poner precio al carbono y eliminar el carbón son elementos importantes para reducir las emisiones de GEI. En última instancia, se necesitan objetivos más sólidos de reducción de emisiones para la preservación de la salud humana y ambiental a largo plazo.
“Necesitamos implementar políticas sólidas que respalden las ambiciones planteadas”, dice Radka. “No podemos seguir por el mismo camino y esperar mejores resultados. Es necesario actuar ahora “.
Durante la COP26, la Unión Europea y Estados Unidos lanzaron el Compromiso Global de Metano, que verá a más de 100 países con el objetivo de reducir el 30 por ciento de las emisiones de metano en los sectores de combustibles, agricultura y desechos para 2030.
A pesar de los desafíos, hay motivos para ser positivos. De 2010 a 2021, se implementaron políticas para reducir las emisiones anuales en 11 gigatoneladas para 2030 en comparación con lo que hubiera sucedido de otra manera. Las personas también pueden unirse a la campaña #ActNow de la ONU para obtener ideas para tomar acciones positivas para el clima.
Al tomar decisiones que tengan efectos menos dañinos para el medio ambiente, todos pueden ser parte de la solución e influir en el cambio. Hablar es una forma de multiplicar el impacto y generar cambios a una escala mucho mayor.