Arabia Saudita realizará el Hayy reducido a partir del miércoles
MAKKAH: Arabia Saudita comenzará a albergar peregrinos para el Hayy el miércoles, en una peregrinación dramáticamente reducida debido a la pandemia de coronavirus que ha impedido que millones participen en el ritual por primera vez en la historia moderna.
Hasta 10,000 personas que residen en el reino participarán en el ritual musulmán, una pequeña fracción de los 2.5 millones que asistieron el año pasado, después de lo que muchos vieron como un proceso de selección opaco que dejó una ola de solicitantes rechazados.
La prensa extranjera no podrá participar en el Hayy de este año, generalmente un gran evento mediático mundial, ya que el gobierno restringe el acceso a la ciudad sagrada de Makkah y establece estrictas restricciones de salud para evitar un brote de virus durante la peregrinación de cinco días, un pilar clave del Islam
Arabia Saudita ha registrado más de 260,000 casos del nuevo coronavirus, mientras que el número de infecciones globales declaradas superó los 16 millones el domingo.
Los peregrinos vestidos con máscaras comenzaron a llegar a Makkah durante el fin de semana y fueron sometidos a controles de temperatura y puestos en cuarentena, dijeron las autoridades.
Se les dio elaborados kits de amenidades que incluyen piedras esterilizadas para un ritual de lapidación, desinfectantes, máscaras, una alfombra de oración y el ihram, una prenda blanca sin costuras que usan los peregrinos, según un documento del programa del ministerio del Hajj.
Los peregrinos deben someterse a pruebas de coronavirus antes de llegar a Makkah y también deberán ponerse en cuarentena después de la peregrinación.
El ministerio dijo que ha establecido múltiples instalaciones de salud, clínicas móviles y ambulancias para atender a los peregrinos, quienes deberán observar el distanciamiento social.
‘Boleto dorado’
Las autoridades sauditas dijeron inicialmente que solo alrededor de 1,000 peregrinos que residen en el reino serían permitidos para el Hayy, pero los informes de los medios locales dicen que hasta 10,000 serán permitidos.
El ministerio del Hajj ha enviado una avalancha de consultas angustiadas en Twitter a los solicitantes rechazados.
Pero el ministro de Hajj, Mohammad Benten, insistió en que el proceso fue transparente, y le dijo a la empresa saudita Al-Arabiya televisión que “determinantes de la salud” formaron la base de la selección.
El ministerio dijo que los residentes del reino no sauditas de alrededor de 160 países compitieron en el proceso de selección en línea.
Dijo que los residentes extranjeros constituirían el 70% de todos los peregrinos seleccionados.
Sin embargo, no explicó cuántos aplicaron, y algunos peregrinos decepcionados se han quejado de que la lotería dirigida por el gobierno no se describió claramente y dicen que no se dio ninguna razón para su rechazo.
Entre los pocos elegidos está Nasser, un expatriado nigeriano con sede en Riad, eufórico por ganar lo que llamó el “boleto de oro” para el Hayy.
“Este sentimiento no se puede describir”, dijo AFP antes de su llegada a Makkah.
El ministerio ha dicho que los peregrinos sauditas fueron seleccionados de un grupo de profesionales de la salud y personal militar que se han recuperado de COVID-19.
Estar entre los elegidos agrega un aura de prestigio religioso a la peregrinación de este año, dicen los solicitantes.
A pesar de la pandemia, muchos peregrinos consideran que es más seguro participar en el ritual de este año sin las multitudes colosales habituales que se amontonan en pequeños sitios religiosos, lo que lo convierte en una pesadilla logística y un peligro para la salud.
Incluso en un año normal, el Hayy deja a los peregrinos expuestos a una serie de enfermedades virales.
‘Costo sustancial’
El gobierno redujo la peregrinación, ya que podría ser una fuente importante de contagio, pero la medida profundizará la depresión económica del reino, dicen los analistas.
Se produce cuando Arabia Saudita se enfrenta a una fuerte caída en los precios del petróleo debido a un colapso en la demanda global impulsado por los bloqueos nacionales, lo que desencadenó medidas de austeridad que incluyen la triplicación de un impuesto al valor agregado y recortes en las asignaciones de los funcionarios públicos.
El virus también ha maltratado a las empresas dependientes de la peregrinación que respaldan cientos de miles de empleos en Makkah, desde agentes de viajes hasta barberos callejeros y tiendas de recuerdos.
Muchos han informado despidos radicales, recortes salariales o salarios retrasados.
Makkah ha visto un auge de la construcción en los últimos años que agregó centros comerciales, apartamentos y hoteles de lujo, algunos ofrecen vistas espectaculares de la sagrada Kaaba, una estructura en forma de cubo en la Gran Mezquita hacia la cual rezan los musulmanes de todo el mundo.
Pero la mayoría de los locales han quedado vacíos desde que la pandemia llegó al reino.
Las autoridades sauditas ya habían suspendido en marzo la peregrinación de la umrah, que se puede realizar en cualquier momento.
Las peregrinaciones juntas recaudan unos $ 12 mil millones (10.3 mil millones de euros) anualmente, manteniendo la economía en la Meca.
“Limitar el Hayy de este año a los residentes sauditas tiene un costo considerable pero superable para la economía”, dijo a Sofía Meranto del Grupo Eurasia AFP.
“En el contexto de que las tasas de infección diarias siguen siendo (altas) altas, el gobierno está priorizando la atención médica … sobre los costos económicos a corto plazo, con la esperanza de recuperar los ingresos perdidos para la próxima temporada del Hajj o reanudar la umrah antes”.