WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden buscó el martes tranquilizar a los estadounidenses sobre la capacidad del país para combatir la variante Omicron que se propaga rápidamente, diciendo que estaba “preparado” para combatir lo que ahora es la cepa dominante de coronavirus en Estados Unidos.
En un discurso televisado, Biden anunció formalmente una serie de nuevas medidas para combatir el aumento invernal, incluido el envío de 500 millones de pruebas en el hogar, pero negó que su administración no se hubiera preparado adecuadamente para la nueva ola de casos.
“Todos deberíamos estar preocupados por Omicron pero no entrar en pánico”, dijo desde la Casa Blanca.
“Esto no es marzo de 2020”, continuó. “Doscientos millones de personas están completamente vacunadas. Estamos preparados, sabemos más. Solo tenemos que mantenernos enfocados”.
Biden enfatizó que la campaña de inmunización del país ayudaría a prevenir casos graves entre el 62 por ciento de la población que ahora está completamente vacunada, mientras regaña a los no vacunados por no cumplir con su “deber patriótico”.
También instó a todos a recibir una inyección de refuerzo para aumentar su nivel de protección contra la cepa Omicron altamente mutada.
“Justo el otro día, el ex presidente Trump anunció que había recibido su dosis de refuerzo”, dijo Biden, calificando el gesto como “quizás una de las pocas cosas en las que él y yo estamos de acuerdo”.
Más allá de las vacunas, la reserva de equipos médicos del país, incluidos equipos de protección personal y ventiladores, junto con un mayor conocimiento sobre cómo combatir el virus sin cerrar las escuelas, significa que Estados Unidos estaba en una posición mucho mejor en comparación con el año pasado, agregó.
Biden anunció el plan de su administración para combatir el aumento, incluido el despliegue de personal militar en hospitales, el envío de suministros a los estados más afectados y la puesta en funcionamiento de nuevos sitios de prueba gratuitos.
El gobierno federal movilizará 1.000 médicos, enfermeras y personal médico militar que se desplegarán en todo el país según sea necesario en enero y febrero.
Washington ya está enviando equipos de emergencia adicionales a los estados de Michigan, Indiana, Wisconsin, Arizona, New Hampshire y Vermont.
Uno de los pasos más llamativos fue el anuncio de que el gobierno enviará 500 millones de pruebas en el hogar a los estadounidenses que las soliciten.
Esto pondría a Estados Unidos más en línea con otros países ricos donde las pruebas están ampliamente disponibles de forma gratuita o a bajo costo, pero la medida solo comenzaría en algún momento de enero.
– ‘Más rápido de lo que nadie pensaba’ –
La administración de Biden ha sido criticada por no estar preparada para el aumento invernal, la quinta ola de Estados Unidos.
Pero lograr que el virus esté bajo control ha resultado difícil en un país donde la vacunación y el uso de mascarillas se han convertido en temas políticos divisorios, y los mandatos federales terminan en prolongadas batallas legales.
Biden ha intentado imponer mandatos de vacunas a empresas privadas y empleados federales, pero en las últimas semanas ha recurrido a poco más que suplicar públicamente a la gente que se vacune.
Las pruebas en el hogar escasean actualmente en todo el país, mientras que hay largas filas en los sitios de prueba gratuitos en las principales ciudades, lo que recuerda a los primeros días de la pandemia.
Sin embargo, Biden dijo que era imposible anticipar la tasa de propagación de Omicron.
“Lo que sucedió fue que el virus Omicron se propagó aún más rápido de lo que nadie pensaba”, le dijo a un periodista.
Cuando se le preguntó sobre la prohibición de viajar que se impuso a varias naciones del sur de África poco después de que se informara por primera vez de la existencia de la variante Omicron, dijo: “Estoy considerando revertirla y voy a hablar con mi equipo en la próxima pareja de dias.”
La variante parece haber alcanzado su punto máximo en la provincia sudafricana de Gauteng, su antiguo epicentro, mientras que las hospitalizaciones generales parecen haber disminuido en comparación con las olas Covid anteriores del país.