WASHINGTON: Colin Powell, un héroe de guerra de Estados Unidos y el primer secretario de estado negro, murió por complicaciones del COVID-19, dijo su familia el lunes. Tenía 84 años.
“Hemos perdido a un esposo, padre, abuelo y un gran estadounidense extraordinario y amoroso”, dijo la familia en un comunicado publicado en las redes sociales.
Héroe de guerra, creador de historia perseguido por Irak
Powell era hijo de inmigrantes jamaicanos que se convirtió en un héroe de guerra de Estados Unidos y en el primer secretario de estado negro. Vio su legado empañado cuando defendió la guerra en Irak en 2003.
El general retirado de cuatro estrellas y exjefe del Estado Mayor Conjunto que sirvió a cuatro presidentes hizo su reputación como un hombre de honor distante de la refriega política, un activo en los pasillos del poder.
“El general Powell es un héroe estadounidense, un ejemplo estadounidense y una gran historia estadounidense”, dijo George W Bush al anunciar la nominación de Powell como secretario de Estado en 2000.
“En su franqueza, su enorme integridad, su profundo respeto por nuestra democracia y el sentido del deber y el honor de su soldado, Colin Powell demuestra … cualidades que lo convertirán en un gran representante de toda la gente de este país”.
Pero le resultó difícil hacer caso omiso de su infame discurso de febrero de 2003 ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre la supuesta existencia de armas de destrucción masiva en Irak; más tarde se demostró que la evidencia que presentó era falsa.
“Es una mancha … y siempre será parte de mi historial. Fue doloroso. Es doloroso ahora”, dijo Powell en una entrevista de 2005 con ABC News.
De Harlem a Vietnam
Nacido el 5 de abril de 1937 en Harlem, “American Journey” de Powell, el título de su autobiografía, comenzó en Nueva York, donde creció y obtuvo una licenciatura en geología.
También participó en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) en la universidad, y después de su graduación en junio de 1958, recibió una comisión como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos y fue destinado a lo que entonces era Alemania Occidental.
Powell completó dos períodos de servicio en Vietnam: en 1962-63 como uno de los miles de asesores militares de John F. Kennedy, y nuevamente en 1968-69 para investigar la masacre de My Lai.
Obtuvo un Corazón Púrpura, pero también enfrentó preguntas sobre el tono de su informe sobre los cientos de muertes en My Lai, que para algunos parecían descartar cualquier reclamo de irregularidades.
“Estaba en una unidad que era responsable de My Lai. Llegué allí después de que sucediera My Lai”, le dijo al entrevistador Larry King en 2004.
“Entonces, en la guerra, este tipo de cosas horribles suceden de vez en cuando, pero aún deben deplorarse”.
Nacido para servir
De vuelta en Washington, rápidamente ascendió de rango hasta la cima del establecimiento de seguridad nacional, sirviendo a Ronald Reagan como asesor de seguridad nacional, y tanto a George HW Bush como a Bill Clinton como presidente del Estado Mayor Conjunto de 1989 a 1993.
Las experiencias de Powell en Vietnam cuando era un joven soldado lo llevaron a desarrollar la llamada “Doctrina Powell”, que decía que si Estados Unidos debe intervenir en un conflicto extranjero, debe desplegar una fuerza abrumadora basada en objetivos políticos claros.
Para muchos estadounidenses, fue el rostro público de la Guerra del Golfo de 1991 contra Irak.
Powell inicialmente se mostró tibio en cuanto a ir al país, pero su reputación se disparó tras la guerra relámpago que expulsó a las fuerzas de Saddam Hussein de Kuwait.
Por un tiempo, incluso consideró postularse para la presidencia.
Pero después de retirarse del ejército en 1993, Powell se dedicó a trabajar en nombre de los jóvenes desfavorecidos como presidente de America’s Promise, un grupo de defensa de la juventud.
Durante un tiempo, se defendió de nuevas preguntas sobre su deseo de ocupar un cargo público, hasta que George W Bush llamó al popular militar para que dirigiera el Departamento de Estado como el 65º secretario de Estado.
Historia en el Estado y la guerra en Irak
“Espero que sirva de inspiración a los jóvenes afroamericanos”, dijo Powell en su discurso de aceptación de nominación en 2000, diciéndoles: “No hay limitaciones para ustedes”.
Sus cuatro años en Foggy Bottom (2001-04) estuvieron marcados para siempre por la decisión de invadir Irak en 2003.
De antemano, Powell buscó una política más prudente, luchando por tracción contra los halcones en el gabinete de Bush mientras trataba de convencer a los aliados para que le apoyaran, todo en vano.
Defendió su apoyo a la invasión hasta el final de su mandato y ha soportado las críticas desde entonces.
“Sabía que no tenía otra opción”, dijo Powell. Los New York Times en julio de 2020. “¿Qué opción tenía yo? Él es el presidente”.
Republicano liberal
Powell admitió abiertamente que sus opiniones sociales liberales lo convertían en un extraño compañero de cama para muchos republicanos, aunque el partido a menudo se alegraba de presentarlo como un ejemplo de su inclusión.
“Todavía soy republicano. Y creo que el Partido Republicano me necesita más de lo que el Partido Demócrata me necesita”, dijo a MSNBC en 2014.
“Puedes ser republicano y aún sentirte fuerte sobre temas como la inmigración y mejorar nuestro sistema educativo y hacer algo sobre algunos de los problemas sociales que existen en nuestra sociedad y nuestro país”.
Pero desde 2008, ha respaldado a los demócratas para la presidencia, respaldando dos veces a Barack Obama, y luego a Hillary Clinton y Joe Biden.
Powell ganó varios honores civiles, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad, dos veces de manos de Bush Senior y Clinton.
Se casó con su esposa Alma en 1962. Tuvieron tres hijos: Michael, Linda y Annemarie.