Donald Rumsfeld, el engreído e impenitente secretario de Defensa que llevó a Estados Unidos a la guerra en Irak y Afganistán, murió, anunció su familia el miércoles. Tenía 88 años.
A cargo de las fuerzas armadas estadounidenses durante la mayor parte de la presidencia de George W. Bush, Rumsfeld fue obstinado y descarado, y fue famoso por rechazar los saqueos generalizados después de que las tropas estadounidenses capturaran Bagdad con una broma: “Las cosas pasan”.
Para millones de personas que tomaron las calles para denunciar la guerra en Irak, Rumsfeld y el vicepresidente Dick Cheney fueron emblemáticos de lo que se consideró excesos en la “guerra contra el terror” de Bush, incluida la detención indefinida de sospechosos en la Bahía de Guantánamo, Cuba. y el abuso de iraquíes por parte de los carceleros estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib.
El tipo de política agresiva del ex congresista finalmente cayó en desgracia cuando los políticos de ambos lados se volcaron en “guerras para siempre”, y las tropas que envió por primera vez a Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 harán su retirada final semanas después de su muerte.
Su familia dijo que Rumsfeld, quien después de renunciar en 2006 no solo pasó años defendiendo su legado, sino también incursionando en software e incluso lanzando una aplicación de solitario, murió en Taos, Nuevo México, y describió “la integridad que trajo a una vida dedicada al país.”
Bush llamó a su secretario de Defensa, a quien mantuvo desafiante en su gabinete hasta que los demócratas rivales obtuvieron el control del Congreso en 2006, “un servidor público ejemplar y un muy buen hombre”.
“Fue un administrador fiel de nuestras fuerzas armadas, y Estados Unidos de América está más seguro y mejor para su servicio”, dijo Bush, sin mencionar directamente la decisión de invadir Irak.
– ‘Desconocidas conocidas’ –
Rumsfeld había clamado por derrocar al dictador iraquí Saddam Hussein, presionando poco después de la caída de los talibanes de Afganistán para que se trasladara a Irak, donde sugirió que había armas de destrucción masiva y quizás vínculos con grupos terroristas.
Cuando se le preguntó en 2002 sobre la falta de pruebas, Rumsfeld dio quizás su declaración más memorable.
“Siempre me interesan los informes que dicen que algo no ha pasado, porque como sabemos, hay cosas conocidas; hay cosas que sabemos que sabemos”, dijo.
“También sabemos que hay incógnitas conocidas, es decir, sabemos que hay algunas cosas que no sabemos. Pero también hay incógnitas desconocidas, las que no sabemos, no las conocemos”.
Un consumado combatiente burocrático, Rumsfeld fue uno de los secretarios de defensa con más años de servicio en la historia de Estados Unidos, ocupando el cargo durante más de siete años en períodos tanto bajo Bush como, más de 20 años antes, con Gerald Ford.
Nacido en Chicago, Rumsfeld mostró su racha combativa desde una edad temprana, convirtiéndose en un luchador consumado y jugando como back defensivo en un equipo de fútbol americano cuando fue a la Universidad de Princeton.
Se desempeñó como piloto e instructor de vuelo en la Marina durante los primeros días de la Guerra Fría antes de ser elegido al Congreso a la edad de solo 30 años.
En representación de Illinois, Rumsfeld fue inicialmente conocido por su moderación y apoyó las medidas de derechos civiles para los afroamericanos. Pero rápidamente centró su atención en los asuntos militares y se preocupó profundamente por el desarrollo de la guerra de Vietnam.
Había sido la persona más joven en convertirse en secretario de Defensa en 1975 a la edad de 43 años y, cuando Bush lo eligió, se convirtió en el mayor en ese momento, visto como una presencia constante para un presidente no probado.
– Transformación de la ´Guerra contra el terror´ –
Estaba en el Pentágono el 11 de septiembre de 2001 cuando aviones secuestrados por Al-Qaeda volaron al World Trade Center en Nueva York y luego al Pentágono, matando a casi 3.000 personas en el ataque terrorista más mortífero jamás realizado en suelo estadounidense.
En menos de un mes, lanzó fuerzas estadounidenses en una guerra contra Al-Qaeda que derrocó al régimen talibán en Afganistán en diciembre de 2001 y rediseñó el ejército para la “guerra contra el terrorismo”, retirando fuerzas listas para el combate tradicional en Europa.
Muchos estadounidenses adoptaron su personalidad de tipo duro durante la guerra de Afganistán, pero se desvaneció en el período previo a Irak.
Apenas unas semanas antes de la invasión, Rumsfeld desestimó una advertencia del jefe de estado mayor del ejército de que se requerían varios cientos de miles de soldados para ocupar Irak, calificando la estimación como “lejos de la realidad”.
En comentarios que resultarían proféticos, Rumsfeld dijo a los periodistas que “no se sabía” cuántas tropas se necesitarían, y dijo que no “tenían idea de si habría o no conflictos étnicos”.
Estados Unidos invadió Irak el 20 de marzo de 2003 con una fuerza de menos de 100.000 soldados. Bagdad cayó rápidamente y el régimen de Saddam colapsó en medio de una orgía de saqueos.
Pero el hecho de no haber enviado suficientes tropas para asegurar el país se convirtió en un error central, que condujo a una intensa guerra civil en la que murieron cientos de miles de civiles.
Con la disolución del Partido Baath de Saddam, los musulmanes sunitas lanzaron una insurgencia que luego sería la raíz del brutal grupo Daesh cuando el grupo mayoritario tomó las riendas del poder con el respaldo de Irán.
Rumsfeld defendió durante mucho tiempo la guerra. Pero en sus memorias, “Conocido y Desconocido”, lamentó que Bush no aceptara su renuncia después de que aparecieron imágenes de abusos en la prisión de Abu Ghraib, diciendo que se había convertido en una “distracción peligrosa”.
“Más que cualquier otra cosa, no he podido hacer, e incluso en medio de mi orgullo por las muchas cosas importantes que logramos, lamento no haberme ido en ese momento”.
