Sin embargo, hay algunos signos de progreso: en 2020, los países encuestados informaron que, en promedio, alrededor de la mitad de los servicios de salud esenciales se vieron interrumpidos. En los primeros 3 meses de 2021, esa cifra se redujo a poco más de un tercio de los servicios.
Superar las interrupciones
Muchos países ahora han intensificado sus esfuerzos para mitigar las interrupciones. Estos incluyen informar al público sobre los cambios en la prestación de servicios y brindar asesoramiento sobre las formas de buscar atención médica de manera segura. Están identificando y priorizando a los pacientes con las necesidades más urgentes.
Más de la mitad de los países dicen que han contratado personal adicional para impulsar la fuerza laboral de salud; redirigir a los pacientes a otras instalaciones de atención; y cambió a métodos alternativos para brindar atención, como brindar más servicios domiciliarios, prescripciones de tratamientos para varios meses y aumentar el uso de la telemedicina.
La OMS y sus socios también han estado ayudando a los países a responder mejor a los desafíos que enfrentan sus sistemas de salud; fortalecer la atención primaria de la salud y promover la cobertura universal de salud.
“Es alentador ver que los países están comenzando a reconstruir sus servicios de salud esenciales, pero queda mucho por hacer”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
“La encuesta destaca la necesidad de intensificar los esfuerzos y tomar medidas adicionales para cerrar brechas y fortalecer los servicios. Será especialmente importante monitorear la situación en los países que luchaban por brindar servicios de salud antes de la pandemia ”.
Las condiciones persisten
Los países todavía tienen que tomar decisiones importantes al responder al COVID-19, que pueden afectar negativamente el acceso a la atención para otros problemas de salud.
Continúa la redistribución de personal para brindar ayuda COVID-19 y el cierre temporal de instalaciones y servicios de salud, dijo la agencia de salud de la ONU.
Aunque es posible que hayan contratado personal nuevo, el 66% de los países sigue informando que las razones relacionadas con el personal sanitario son las causas más comunes de interrupciones en los servicios.
Las cadenas de suministro también siguen estando interrumpidas en casi un tercio de los países, lo que afecta la disponibilidad de medicamentos esenciales, diagnósticos y el equipo de protección personal necesarios para brindar atención de manera segura y eficaz.
Más de la mitad de los países informan interrupciones en el servicio debido a que los pacientes no buscan atención y debido a la desconfianza y el temor de infectarse.
Mientras tanto, el 43% de los países citan los desafíos financieros como las principales causas de interrupciones.
Impactos
Millones de personas siguen perdiendo atención médica vital, según muestran los datos de la OMS. Casi la mitad de los países informaron que el área más afectada fue la provisión de atención primaria diaria para prevenir y manejar algunos de los problemas de salud más comunes.
La atención a largo plazo para afecciones crónicas, la rehabilitación y los cuidados paliativos al final de la vida también están gravemente interrumpidos. El 20% de los países dice que las intervenciones de atención quirúrgica, crítica y de emergencia que pueden salvar vidas todavía están interrumpidas y dos tercios de los países también informan de interrupciones en cirugías electivas.
Entre los servicios de salud más afectados se encuentran los trastornos mentales, neurológicos y por uso de sustancias; enfermedades tropicales desatendidas; tuberculosis; VIH y hepatitis B y C; detección de cáncer y servicios para otras enfermedades no transmisibles, incluidas la hipertensión y la diabetes; planificación familiar y anticoncepción; atención dental urgente; y desnutrición.
Más de un tercio de los países siguen notificando interrupciones en los servicios de inmunización, a pesar de un 20% y un 30% menos de interrupciones en comparación con 2020.
“No podemos permitir que la lucha de hoy contra COVID-19 socave nuestra lucha contra el sarampión, la poliomielitis u otras enfermedades prevenibles con vacunas. Las interrupciones prolongadas de la inmunización tendrán consecuencias a largo plazo para la salud de los niños. El momento de ponerse al día es ahora ”, dijo Henrietta Fore, Directora Ejecutiva de UNICEF.
El 40% de los países también informan interrupciones en uno o más servicios de malaria. Si bien un 10% menos de países informaron interrupciones en el diagnóstico y tratamiento de la malaria en comparación con 2020 y un 25-33% menos de países que informaron interrupciones en las campañas de prevención de la malaria, el nivel de interrupciones sigue siendo significativo y debe abordarse con urgencia, dijo la OMS en un comunicado.
Apoyo de la OMS
La agencia dijo que seguirá apoyando a los países para que puedan responder al aumento de las presiones en los sistemas de salud.
Esto incluye mecanismos de apoyo para acelerar el acceso equitativo a las vacunas, pruebas y tratamientos de COVID-19, y el Plan Estratégico de Preparación y Respuesta, que guía las acciones tomadas a nivel nacional, regional y mundial para abordar el COVID-19.
La organización también se centra en realizar el trabajo que se comprometió antes de la pandemia. A través de la “iniciativa Boost”, que cubre 115 países, ha fortalecido su capacidad para brindar apoyo adicional, de modo que los países puedan mantener los servicios de salud esenciales durante la pandemia y avanzar hacia la cobertura universal de salud.