WASHINGTON: El ejército estadounidense anunció el lunes la salida de las últimas tropas estadounidenses de Afganistán, concluyendo un conflicto de 20 años que terminó con la toma de control del país por parte de los talibanes.
“Estoy aquí para anunciar la finalización de nuestra retirada de Afganistán y el fin de la misión militar para evacuar a los ciudadanos estadounidenses”, dijo el general Kenneth McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos.
El último vuelo, un gran transporte militar C-17, despegó del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai un minuto antes de la medianoche, hora de Kabul, dijo McKenzie.
A bordo estaban las tropas estadounidenses, su comandante y el embajador estadounidense Ross Wilson, dejando atrás una embajada cerrada que una vez estuvo repleta de cientos de diplomáticos.
Se produjo después de un puente aéreo que había evacuado a unos 123.000 ciudadanos extranjeros y afganos que huían de los talibanes ultraconservadores.
El vuelo final se llevó a cabo bajo fuertes medidas de seguridad luego de dos ataques contra la operación de evacuación de dos semanas por parte del Estado Islámico-Khorasan, uno de ellos un atentado suicida que dejó más de 100 personas muertas, incluidas 13 tropas estadounidenses.
A principios de este año, el presidente estadounidense Joe Biden fijó como fecha límite el 31 de agosto para la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán.
Muchos de los afganos que fueron evacuados habían trabajado para el ejército y la embajada de Estados Unidos y otros países de la coalición internacional.
McKenzie dijo que el puente aéreo terminó unas 12 horas antes del vuelo final y que varios cientos de ciudadanos estadounidenses se quedaron atrás.
“Hay mucha angustia asociada con esta salida. No sacamos a todos los que queríamos salir”, dijo McKenzie.
“Pero creo que si nos hubiéramos quedado otros 10 días, no habríamos sacado a todos los que queríamos salir”.
“No quedaron evacuados en el aeropuerto”, agregó.
Dijo que los talibanes habían sido “muy serviciales y útiles” para realizar la evacuación y mantener la seguridad alrededor del aeropuerto, a pesar de la profunda enemistad entre las dos partes.
“Los talibanes han sido muy pragmáticos y muy prácticos cuando nos acercamos a esta retirada”, dijo.
Las tropas estadounidenses encabezaron una coalición de la OTAN para expulsar a los talibanes del poder en 2001 después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos por parte de Al-Qaeda, que tenía su base en Afganistán y estaba protegida por los talibanes.
El sonido de disparos se escuchó en todo Kabul después de que el ejército estadounidense confirmara su salida para poner fin a la guerra de 20 años.