La salinización del suelo se refiere a niveles excesivos de sal en el suelo, que pueden inhibir el crecimiento de las plantas e incluso ser tóxicos para la vida. Puede ocurrir naturalmente, por ejemplo en los desiertos debido a la falta de agua y la evaporación intensa, o como consecuencia de la actividad humana.
La FAO está destacando el tema al conmemorar el Día Mundial del Suelo el viernes, antes de la conmemoración oficial del domingo.
Suelos en riesgo
“El suelo es la base de la agricultura y los agricultores del mundo dependen del suelo para producir alrededor del 95 por ciento de los alimentos que comemos. Sin embargo, nuestros suelos están en riesgo ”, dijo Qu Dongyu, Director General de la agencia, antes del Día, que se organiza en torno al tema de Detener la salinización del suelo, impulsar la productividad del suelo.
La FAO dijo que las prácticas agrícolas insostenibles y la sobreexplotación de los recursos naturales, así como una población mundial en crecimiento, están ejerciendo una mayor presión sobre los suelos y provocando tasas alarmantes de degradación del suelo en todo el mundo.
Más de 833 millones de hectáreas de suelos ya están afectadas por la sal, lo que representa alrededor del nueve por ciento de la superficie terrestre del mundo, o aproximadamente cuatro veces el tamaño de la India.
Los suelos afectados por la sal se encuentran en todos los continentes y en casi todas las condiciones climáticas, pero más de dos tercios se encuentran en zonas áridas y semiáridas.
Algunas de las regiones más afectadas se encuentran en Asia Central, Oriente Medio, América del Sur, África del Norte y el Pacífico.
Desafíos en Uzbekistán
Uzbekistán, ubicado en Asia Central, es el país sin litoral más grande del mundo y, a su vez, está rodeado por otras naciones sin litoral. Más de la mitad de los suelos están afectados por la sal, lo que hace que sea extremadamente difícil cultivar de manera productiva.
Adyl Khujanov dirige una granja en el pueblo de Kyzylkesek, situado en la región de Karakalpakstan en el oeste de Uzbekistán, que se considera el lugar más caluroso y seco del país.
“He estado cultivando esta tierra toda mi vida y he visto a tanta gente de esta zona marcharse a lo largo de los años debido al calor, el clima seco y la escasez de agua”, dijo recientemente a la FAO.
Sin embargo, en otras regiones del mundo, la salinización del suelo se atribuye a actividades humanas insostenibles. Estos incluyen el uso excesivo de fertilizantes, métodos de riego inadecuados, agua de mala calidad y deforestación.
Aprendiendo nuevos métodos
La FAO trabaja con los países para ayudarlos a gestionar los recursos del suelo.
En Uzbekistán, la Alianza Mundial por el Suelo (GSP, por sus siglas en inglés) de la FAO colabora con científicos para desarrollar prácticas de gestión del suelo climáticamente inteligentes para que los cultivos en las áreas afectadas por la sal puedan prosperar.
“Gracias a los nuevos métodos que hemos aprendido y adoptado aquí para hacer frente al cambio climático y la grave escasez de agua, puedo cultivar tomates, melones, legumbres y cultivos forrajeros para alimentar a los animales”, dijo el Sr. Khujanov.
Datos confiables críticos
La FAO también ha enfatizado la importancia de generar datos confiables sobre el suelo, aunque advierte que muchos países enfrentan desafíos en esta área.
La agencia ha publicado el Informe Global de Evaluación del Laboratorio de Suelos, que revela que de 142 países encuestados, el 55 por ciento carece de la capacidad adecuada para el análisis de suelos. La mayoría están en África y Asia.
En el lanzamiento del informe, el Sr. Qu subrayó la necesidad de invertir en laboratorios de suelos para proporcionar datos fiables que sirvan de base a decisiones acertadas para garantizar un manejo sostenible del suelo y prevenir la degradación.
Dijo que la reciente adopción de una nueva Estrategia de Suelos por parte de la Unión Europea (UE) es un ejemplo positivo, que establece objetivos concretos y ambiciosos para mejorar la salud del suelo dentro y fuera del bloque.
La FAO recordó que el papel vital de los suelos saludables en la mitigación y adaptación al cambio climático y en el desarrollo de la resiliencia ocupó un lugar destacado en la conferencia COP26 el mes pasado.
La agencia ha pedido a todos los países que mejoren urgentemente la información y las capacidades de sus suelos asumiendo compromisos más firmes con la gestión sostenible del suelo.