WASHINGTON (AP) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió el martes al presidente Vladimir Putin de una respuesta económica occidental “fuerte” a cualquier ataque a Ucrania, mientras que el líder del Kremlin exigió garantías de que la alianza de la OTAN no se acercará más a Rusia.
Los dos líderes se reunieron por enlace de video en una tensa cumbre de dos horas vista como una oportunidad vital para calmar la creciente tensión en la frontera ruso-ucraniana, con los temores crecientes de una guerra en Europa.
“El presidente Biden expresó las profundas preocupaciones de Estados Unidos y nuestros aliados europeos sobre la escalada de fuerzas de Rusia en torno a Ucrania”, dijo la Casa Blanca en un comunicado poco después de las conversaciones.
Biden “dejó en claro que Estados Unidos y nuestros aliados responderían con fuertes medidas económicas y de otro tipo en caso de una escalada militar”.
El líder estadounidense también hizo hincapié en “el apoyo a la soberanía y la integridad territorial de Ucrania y pidió una reducción y un retorno a la diplomacia”, dijo el comunicado.
Según la Casa Blanca, Biden y Putin acordaron que sus respectivos equipos “darían seguimiento” a la cumbre, y subrayaron que la próxima medida de Estados Unidos sería “en estrecha coordinación con aliados y socios”.
En su propia lectura, el Kremlin dijo que Putin denunció el “potencial militar” de la alianza militar occidental OTAN cerca de Rusia.
“Rusia está seriamente interesada en obtener garantías legales confiables que excluyan la expansión hacia el este de la OTAN y el despliegue de armas de ataque ofensivo en países adyacentes a Rusia”, dijo el Kremlin.
Rusia niega tener planes de invadir Ucrania, pero las imágenes de satélite que muestran hasta 100.000 soldados reunidos en la frontera han puesto al límite a las naciones occidentales.
Como reflejo de la atmósfera frágil, se mostró a Biden en una fotografía oficial sentado a puerta cerrada con el secretario de estado y el asesor de seguridad nacional en la Sala de Situación de la Casa Blanca. Putin, en su residencia turística en Sochi, fue fotografiado solo en una mesa larga frente a la pantalla de video.
– Negación rusa –
Estados Unidos dice que no sabe con certeza qué pretende Rusia en Ucrania. Rusia ya apoya una poderosa rebelión separatista en franjas del este de Ucrania y anexó la península de Crimea desde Kiev en 2014.
Moscú llama al discurso de invasión “histeria”. En cambio, Putin dice que ve la creciente alianza de Ucrania con las naciones occidentales como una amenaza para la seguridad rusa, y que cualquier movimiento de Ucrania para unirse a la OTAN o albergar misiles de la OTAN sería inaceptable.
“Rusia nunca ha planeado atacar a nadie”, dijo el martes el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. “Pero tenemos nuestras propias líneas rojas”.
Ucrania está lejos de poder unirse a la OTAN, pero Estados Unidos y la OTAN dicen que a Rusia no se le puede otorgar un veto sobre las ambiciones de Ucrania.
El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo a los periodistas que Biden “no hizo tales compromisos o concesiones”.
– Enfoque coordinado de EE. UU. Y Europa –
No hay apetito occidental por enviar tropas estadounidenses o europeas a un conflicto militar directo con Rusia, dejando opciones limitadas para presionar a Moscú.
Sullivan dijo que Washington se había abstenido de aplicar sanciones en 2014, pero que estaba “preparado para hacerlo ahora”.
Un objetivo podría ser el gigantesco gasoducto de gas natural Nord Stream 2 de Rusia hacia Alemania. Sullivan dijo que el futuro del oleoducto está en “riesgo” si Rusia invade Ucrania.
Sullivan también dijo que un ataque a Ucrania provocaría pedidos de los miembros de Europa oriental de la OTAN para aumentar los compromisos militares de Estados Unidos y que la Casa Blanca “respondería positivamente a esas cosas”.
Biden habló con los líderes de Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia el lunes para coordinar su mensaje antes de la cumbre, y la Casa Blanca dijo que volvería a hablar con los cuatro países después de que terminara con Putin.
“Los líderes acordaron mantenerse en estrecho contacto con un enfoque coordinado e integral”, dijo la Casa Blanca.
Biden también planeaba comunicarse con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, después de su cumbre virtual.
– Zelensky al frente –
Vestido con un uniforme de combate, Zelensky visitó el lunes a las tropas que luchan contra los separatistas pro-Moscú en el este del país.
“Gracias por proteger la soberanía y la integridad territorial de Ucrania”, dijo Zelensky a los soldados, según un comunicado emitido por Kiev.
El conflicto se ha cobrado más de 13.000 vidas y, si bien las fuerzas ucranianas están estancadas contra sus oponentes separatistas, es probable que se vean abrumadas por las tropas regulares rusas.