WASHINGTON: El presidente Joe Biden anunció el lunes que Estados Unidos mató al jefe de Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, uno de los terroristas más buscados del mundo y autor intelectual de los ataques del 11 de septiembre de 2001, en un ataque con drones en Kabul.
En un sombrío discurso televisado, Biden dijo que dio el visto bueno final para el ataque de alta precisión que apuntó con éxito a Zawahiri en la capital afgana durante el fin de semana.
“Se ha hecho justicia y este líder terrorista ya no existe”, dijo Biden, y agregó que esperaba que la muerte de Zawahiri traiga un “cierre” a las familias de las 3.000 personas asesinadas en Estados Unidos el 11 de septiembre.
Un alto funcionario de la administración dijo que Zawahiri estaba en el balcón de una casa en Kabul cuando fue atacado con dos misiles Hellfire, una hora después del amanecer del 31 de julio, y que no había tropas estadounidenses sobre el terreno en Afganistán.
“No tenemos conocimiento de que haya salido nunca de la casa de seguridad. Identificamos a Zawahiri en múltiples ocasiones durante períodos sostenidos de tiempo en el balcón donde finalmente fue golpeado”, dijo el funcionario.
Según el relato del funcionario, el presidente dio luz verde a la huelga el 25 de julio, mientras se recuperaba aislado del COVID-19. Biden dijo que no hubo víctimas civiles en la operación.
El funcionario estadounidense calificó la presencia de Zawahiri en la capital afgana, Kabul, como una “clara violación” de un acuerdo que los talibanes habían firmado con los EE. UU. en Doha en 2020 que allanó el camino para la retirada de los EE. UU. de Afganistán.
Fue el primer ataque sobre el horizonte conocido de Estados Unidos contra un objetivo de Al-Qaeda en Afganistán desde que las fuerzas estadounidenses se retiraron del país el 31 de agosto de 2021.
Zawahiri, un cirujano egipcio que creció en una cómoda casa de El Cairo antes de convertirse en un radicalismo violento, había estado prófugo durante 20 años desde los ataques del 11 de septiembre.
Se hizo cargo de Al-Qaeda después de que Osama bin Laden fuera asesinado por las fuerzas especiales estadounidenses en Pakistán en 2011, y tenía una recompensa estadounidense de 25 millones de dólares por su cabeza.
Durante el fin de semana, el Ministerio del Interior afgano negó los informes que circulaban en las redes sociales sobre un ataque con aviones no tripulados en Kabul y dijo a AFP que un cohete golpeó “una casa vacía” en la capital, sin causar víctimas.
Sin embargo, el martes temprano en Kabul, el portavoz talibán Zabihullah Mujahid tuiteó que se llevó a cabo un “ataque aéreo” en una residencia en el área de Sherpur de la ciudad.
“La naturaleza del incidente no se reveló al principio. Las agencias de seguridad e inteligencia del Emirato Islámico investigaron el incidente y encontraron en sus investigaciones preliminares que el ataque fue llevado a cabo por drones estadounidenses”, dijo su tuit.
La noticia llega un mes antes del primer aniversario de la retirada final de las tropas estadounidenses de Afganistán, dejando al país bajo el control de la insurgencia talibán que luchó contra las fuerzas occidentales durante las dos décadas anteriores.
Según el acuerdo de Doha de 2020, los talibanes prometieron no permitir que Afganistán se vuelva a utilizar como plataforma de lanzamiento para el yihadismo internacional, pero los expertos creen que el grupo nunca rompió sus vínculos con Al-Qaeda.
“Lo que sabemos es que los talibanes Haqqani de alto rango estaban al tanto de su presencia en Kabul”, dijo el funcionario de Biden.
Doctor se volvió extremista
Zawahiri, de 71 años, carecía del carisma potente que ayudó a Bin Laden a reunir a los combatientes de todo el mundo, pero de buena gana canalizó sus habilidades analíticas en la causa de Al-Qaeda.
Se creía que era el principal estratega, el verdadero cerebro que dirigía las operaciones, incluidos los ataques del 11 de septiembre, así como el médico personal de Bin Laden.
Se cree que Al-Qaeda se ha degradado en los años transcurridos desde la invasión estadounidense de Afganistán, y el funcionario de la Casa Blanca dijo que Zawahiri era “una de las últimas figuras que quedaban con este tipo de importancia”.
La organización, coincidió Colin Clarke, investigador del Centro Soufan, está “en una encrucijada”.
“A pesar del liderazgo de Zawahiri, que minimizó las pérdidas de AQ mientras se reconstruía, el grupo aún enfrenta serios desafíos en el futuro. Por un lado, está la cuestión de quién liderará Al Qaeda después de que Zawahiri se haya ido”, dijo.
El padre de Zawahiri era un médico de renombre y su abuelo un líder de oración en el instituto Al-Azhar de El Cairo.
Se involucró con la comunidad religiosa radical de Egipto a una edad temprana y publicó varios libros que para muchos simbolizaron el movimiento.
Salió de Egipto a mediados de la década de 1980 y se dirigió a la ciudad de Peshawar, en el noroeste de Pakistán, donde tenía su sede la resistencia a la ocupación soviética de Afganistán.
Fue en ese momento, cuando miles de combatientes inundaron Afganistán durante la década de 1980, que Zawahiri y bin Laden se conocieron, y en 1998 se convirtió en uno de los cinco signatarios de la “fatwa” de bin Laden que pedía ataques contra los estadounidenses.
Monitor SITE dijo que algunos militantes cuestionaban la veracidad del informe de que había sido asesinado, mientras que otros creían que Zawahiri había logrado su deseo de “martirio”.
En cuanto al futuro de Al-Qaeda sin él, SITE dijo que los combatientes estaban optimistas, con un escrito: “Si el jeque Ayman al-Zawahiri está muerto, hay mil Aymans”.