Mientras los equipos de rescate trabajaban para eliminar la masa enmarañada de los peores desastres ferroviarios de Taiwán en décadas, los familiares de los que murieron en el accidente celebraron oraciones en el lugar el sábado.
Las autoridades dijeron que la devastadora colisión del viernes, que mató al menos a 51 personas e hirió a casi 190, fue causada cuando un vehículo de mantenimiento ferroviario estacionado se resbaló por un terraplén y cayó sobre las vías.
Un tren lleno con hasta 500 personas al comienzo de un largo fin de semana festivo chocó contra el camión justo cuando entraba en un túnel estrecho cerca de la ciudad costera oriental de Hualien.
El conductor del camión, que según las autoridades ferroviarias puede no haber asegurado correctamente el freno de mano, ha sido puesto en libertad bajo fianza después de ser interrogado por los fiscales y no puede salir de Taiwán en espera de una mayor investigación.
Alrededor de cien familiares celebraron una emotiva ceremonia de oración taoísta cerca del lugar del accidente el sábado por la tarde, a la sombra de un dosel de sombrillas negras.
Muchos lloraron abiertamente mientras inspeccionaban la escena, algunos sosteniendo santuarios improvisados con inscripciones con los nombres de los que murieron.
Algunos gritaron los nombres de sus seres queridos mientras otros miembros de la familia los abrazaban con fuerza.
Los equipos de rescate describieron una escena espantosa cuando se precipitaron hacia el túnel y encontraron la parte delantera del tren pulverizada en una malla metálica retorcida.
“El automóvil número ocho tuvo las lesiones más graves y la cantidad de muertes más graves”, dijo el sábado a la prensa el rescatista Chang Zi-chen, refiriéndose al automóvil de pasajeros más avanzado.
“Básicamente, más de la mitad del carruaje se partió y los cuerpos se amontonaron”.
Los equipos de especialistas pasaron horas extrayendo víctimas y sobrevivientes el viernes.
El sábado, la atención se centró en retirar los vagones que ahora bloquean la mitad de la única línea de tren que baja por la remota y montañosa costa oriental de Taiwán.
Se estaban utilizando dos grúas gigantes para mover los vagones y los rescatistas dijeron que aún podrían encontrarse más cuerpos dentro de los autos más dañados dentro del túnel.
‘Realmente devastador’
El Ministerio del Interior ordenó que todas las banderas se bajaran a media asta durante tres días mientras la presidenta Tsai Ing-wen visitaba a los heridos en los hospitales de Hualien.
“Las agencias gubernamentales están haciendo un esfuerzo total con la esperanza de minimizar el impacto del desastre para que los fallecidos puedan descansar en paz y los heridos puedan recuperarse pronto”, dijo a los periodistas.
El accidente del viernes tuvo lugar al comienzo del Festival de Barrido de Tumbas, un día festivo de cuatro días en el que muchos taiwaneses regresan a las aldeas para limpiar las tumbas de sus antepasados.
Un francés y dos ciudadanos estadounidenses se encontraban entre los extranjeros asesinados, dijeron las autoridades. La víctima más joven tenía 4 años.
Los sobrevivientes dieron un testimonio aterrador de su terrible experiencia dentro del tren después del accidente.
Muchos de los que iban a bordo estaban parados en los pasillos porque la ruta estaba muy transitada por los que salían de la capital, Taipei, y se dirigían a sus pueblos de origen.
“Vi cuerpos y partes de cuerpos por todas partes, es realmente devastador”, dijo un hombre de apellido Lo al periódico Apple Daily.
“Los seres humanos son frágiles y sus vidas desaparecen de repente”.
Los investigadores se están enfocando en cómo el camión de mantenimiento podría haberse deslizado sobre las vías.
El conductor era parte de un equipo que realiza controles regulares de deslizamientos de tierra en la ruta montañosa.
Las autoridades dijeron que es posible que no haya aplicado correctamente el freno de mano.
Apple Daily informó que los fiscales también habían allanado las oficinas de la empresa contratada para realizar el trabajo de mantenimiento en la vía.
Sorteo turístico
La línea ferroviaria del este de Taiwán es una atracción turística popular en su costa este menos poblada.
Con la ayuda de múltiples túneles y puentes, se abre camino a través de imponentes montañas y espectaculares gargantas antes de ingresar al pintoresco valle de Huadong.
El accidente del viernes tuvo lugar cerca de dos de los lugares más famosos de la costa este: el desfiladero de Tarako y los espectaculares acantilados de Qingshui.
Un sistema de tren bala de clase mundial también sirve al lado occidental densamente poblado de la isla.
El accidente del viernes parece ser uno de los peores accidentes ferroviarios registrados en Taiwán.
El último descarrilamiento importante de un tren en Taiwán fue en 2018 y dejó 18 personas muertas en la misma línea este.
Ese accidente fue el peor de la isla desde 1991, cuando murieron 30 pasajeros.
Otros accidentes importantes que causaron la muerte de decenas de personas se produjeron en 1981, 1978 y 1961.
El desastre ferroviario más mortífero registrado en Taiwán fue en 1948 cuando un tren se incendió y 64 personas murieron.
