KABUL: Estados Unidos enviará tropas para evacuar al personal de Afganistán, ya que los talibanes reclamaron el viernes la captura de la segunda ciudad de Kandahar, culminando un bombardeo de ocho días que ha dejado solo la capital y zonas de otros territorios en manos del gobierno.
El anuncio de Estados Unidos se produjo horas antes de que un portavoz de los talibanes tuiteara la caída de Kandahar, el lugar de nacimiento espiritual del movimiento y el escenario de días de feroces combates.
“Kandahar está completamente conquistada. Los muyahidines llegaron a la Plaza de los Mártires”, tuiteó un portavoz talibán en una cuenta oficialmente reconocida, refiriéndose a un hito de la ciudad.
La afirmación fue respaldada por un residente, quien dijo a la AFP que las fuerzas gubernamentales parecían haberse retirado en masa a una instalación militar en las afueras de la ciudad sureña.
El gobierno ahora ha perdido efectivamente el control de la mayor parte del país, luego de un ataque de ocho días por parte de los talibanes que tomó por sorpresa a Estados Unidos, incluso cuando avanza con una retirada de tropas que debe completarse a fines de mes. .
A medida que los insurgentes se extendían por más territorio, Washington y Londres se movieron para retirar rápidamente al personal de la embajada y a otros ciudadanos de la capital.
“Estamos reduciendo aún más nuestra huella civil en Kabul a la luz de la evolución de la situación de seguridad”, dijo a la prensa el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, y señaló que la embajada permanecería abierta.
“Esto no es un abandono. Esto no es una evacuación. Esto no es una retirada total”, dijo.
El Pentágono dijo que 3.000 soldados estadounidenses se desplegarán en Kabul dentro de las próximas 24 a 48 horas, subrayando que no se utilizarán para lanzar ataques contra los talibanes.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, dijo que Londres enviaría 600 de sus propias tropas para evacuar a sus ciudadanos y “apoyar la reubicación del ex personal afgano que arriesgó sus vidas sirviendo junto a nosotros”.
Price dijo que Estados Unidos también comenzaría a enviar vuelos diarios para evacuar a los intérpretes afganos y otras personas que ayudaron a los estadounidenses y temen por sus vidas debido a la amplia ofensiva de los talibanes.
– ‘Depositaron las armas’ –
Después de estar bajo asedio durante semanas, las fuerzas gubernamentales se retiraron el jueves de Herat, una antigua ciudad de la ruta de la seda cerca de la frontera iraní, y se retiraron a un cuartel del ejército del distrito.
“Tuvimos que salir de la ciudad para evitar una mayor destrucción”, dijo a la AFP una fuente de seguridad de la ciudad.
Sin embargo, un portavoz de los talibanes tuiteó que “los soldados depusieron las armas y se unieron a los muyahidines”.
Masoom Jan, residente de Herat, dijo a la AFP que la caída de la ciudad había sido abrupta y dijo que los talibanes “entraron a la ciudad a toda prisa. Izaron sus banderas en todos los rincones”.
El jueves, el Ministerio del Interior también confirmó la caída de Ghazni, a unos 150 kilómetros (95 millas) de Kabul ya lo largo de la carretera principal hacia Kandahar y el corazón de los talibanes en el sur.
“El enemigo tomó el control”, dijo el portavoz Mirwais Stanikzai en un mensaje a los medios, agregando más tarde que el gobernador de la ciudad había sido arrestado por las fuerzas de seguridad afganas.
Los feeds de Twitter pro-talibanes mostraron un video de él siendo escoltado fuera de Ghazni por combatientes talibanes y enviado a su camino en un convoy, lo que provocó especulaciones en la capital de que el gobierno estaba enojado con la facilidad con la que capitulaba la administración provincial.
Una fuente de seguridad dijo a la AFP que Qala-i-Naw, capital de la provincia de Badghis en el noroeste, también capituló el jueves.
– Presión de pilotaje –
A medida que se desmoronaba la derrota, tres días de reuniones entre los principales actores internacionales sobre Afganistán terminaron en Qatar sin avances significativos el jueves.
En una declaración conjunta, la comunidad internacional, incluidos Estados Unidos, Pakistán, la Unión Europea y China, dijo que no reconocerían a ningún gobierno en Afganistán “impuesto mediante el uso de la fuerza militar”.
Price pidió una solución negociada y reiteró la frustración del presidente estadounidense Joe Biden por el deterioro de la situación, diciendo que las fuerzas del gobierno afgano superaban en número a los talibanes en más de tres a uno después de miles de millones de dólares de apoyo estadounidense durante dos décadas.
Enfrentando presión en casa, Biden fue criticado por el principal republicano en el Congreso el jueves por su “política imprudente”.
“Afganistán se encamina a toda velocidad hacia un desastre masivo, predecible y prevenible”, dijo el senador Mitch McConnell en un comunicado.
El conflicto se ha intensificado dramáticamente desde mayo, cuando las fuerzas lideradas por Estados Unidos comenzaron la etapa final de una retirada de tropas que finalizará a finales de este mes luego de una ocupación de 20 años.
Las cuentas de las redes sociales pro-talibanes también se jactaban del vasto botín de guerra que sus combatientes habían recuperado en los últimos días, publicando fotos de vehículos blindados, armas pesadas e incluso un dron incautado por los insurgentes en bases militares abandonadas.
La semana pasada, los insurgentes tomaron más de una docena de capitales provinciales y rodearon la ciudad más grande del norte, el tradicional bastión anti-talibán de Mazar-i-Sharif, que ahora es uno de los pocos reductos que quedan.
Los combates también se desataron en Lashkar Gah, otro corazón pro-talibán en el sur.
El jueves por la noche, una fuente de seguridad dijo a AFP que las fuerzas gubernamentales allí también estaban considerando evacuar al cercano Camp Bastion, una de las bases estadounidenses más grandes del país.
Cientos de miles han sido desplazados por los combates que han envuelto al país.
En los últimos días, Kabul se ha visto abrumada por los desplazados, que han comenzado a acampar en parques y otros espacios públicos, lo que ha provocado una nueva crisis humanitaria en la capital ya sobrecargada.