WASHINGTON: Documentos recién obtenidos del Pentágono muestran que las guerras aéreas de Estados Unidos en el Medio Oriente han estado marcadas por una “inteligencia profundamente defectuosa” y resultaron en miles de muertes de civiles, incluidos muchos niños, informó el sábado el New York Times.
Dijo que un tesoro de documentos confidenciales que cubren más de 1.300 informes de víctimas civiles socava la descripción del gobierno de una guerra librada con bombas de precisión.
Las promesas de transparencia y rendición de cuentas, dijo, se habían quedado cortas con regularidad.
“Ni un solo registro proporcionado incluye un hallazgo de irregularidades o acción disciplinaria”, informó el periódico en lo que dijo que era el primero de una serie de dos partes.
Si bien varios de los casos mencionados por el Times ya se habían informado anteriormente, dijo que su investigación mostró que el número de muertes de civiles había sido “drásticamente subestimado”, al menos en varios cientos.
– Defectos de vigilancia –
Entre los tres casos citados se encuentra el bombardeo del 19 de julio de 2016 por parte de las fuerzas especiales de EE. UU. De lo que se creía que eran tres áreas de concentración del grupo Estado Islámico en el norte de Siria. Los informes iniciales fueron de 85 combatientes muertos. En cambio, los muertos fueron 120 agricultores y otros aldeanos.
Otro ejemplo fue un ataque en noviembre de 2015 en Ramadi, Irak, después de que se viera a un hombre arrastrando “un objeto pesado desconocido” hacia una posición del Estado Islámico. El “objeto”, según una revisión, era un niño que murió en la huelga.
Las imágenes de vigilancia deficientes o inadecuadas a menudo contribuyeron a fallas mortales en los objetivos, según el informe.
Más recientemente, Estados Unidos tuvo que retractarse de su afirmación de que un vehículo destruido por un dron en una calle de Kabul en agosto contenía bombas. Resultó que las víctimas de la huelga eran diez miembros de una familia, incluidos niños.
Muchos sobrevivientes civiles de los ataques estadounidenses, dice el informe, quedaron con discapacidades que requerían un tratamiento costoso, pero los pagos de condolencias fueron menos de una docena.
Cuando se le pidió un comentario, el capitán Bill Urban, portavoz del Comando Central de EE. UU., Dijo al Times que “incluso con la mejor tecnología del mundo, ocurren errores, ya sea por información incompleta o por mala interpretación de la información disponible. Y tratamos de aprender de esos errores.
“Trabajamos diligentemente para evitar ese daño. Investigamos cada instancia creíble. Y lamentamos cada pérdida de vidas inocentes”.
– Invisible desde el aire –
La campaña aérea de Estados Unidos en el Medio Oriente creció rápidamente en los últimos años de la administración del ex presidente Barack Obama, cuando el apoyo público disminuyó por las aparentemente interminables guerras terrestres.
Obama dijo que el nuevo enfoque, que a menudo utiliza aviones no tripulados controlados desde lejos, representa “la campaña aérea más precisa de la historia”, capaz de reducir al mínimo las muertes de civiles.
La nueva tecnología hizo posible destruir una parte de una casa llena de combatientes enemigos mientras dejaba el resto de la estructura en pie, dijo el Pentágono.
Pero durante un período de cinco años, las fuerzas estadounidenses ejecutaron más de 50.000 ataques aéreos en Afganistán, Irak y Siria, según el informe, con mucha menos precisión de la anunciada.
Al compilar su informe, el Times dijo que sus reporteros habían “visitado más de 100 sitios de víctimas y entrevistado a decenas de residentes sobrevivientes y funcionarios estadounidenses actuales y anteriores”.
El periódico obtuvo los documentos del Pentágono a través de solicitudes de Libertad de Información a partir de marzo de 2017 y demandas presentadas contra el Departamento de Defensa y el Comando Central. Una nueva demanda busca registros de Afganistán.
Antes de lanzar ataques aéreos, los militares deben navegar por protocolos elaborados para estimar y minimizar las muertes de civiles.
Pero hay varias formas en que la inteligencia disponible puede inducir a error, fallar o, en ocasiones, conducir a errores desastrosos.
Por ejemplo, dijo el Times, un video grabado desde el aire no muestra a personas en edificios, debajo del follaje o debajo de lonas o cubiertas de aluminio.
Y los datos disponibles pueden malinterpretarse, como cuando se supone que las personas que corren hacia un nuevo lugar de bombardeo son militantes, no aspirantes a rescatadores.
A veces, decía el Times, “Los hombres en motocicletas que se movían ‘en formación’, mostrando la ‘firma’ de un ataque inminente, eran solo hombres en motocicletas”.
El capitán Urban, portavoz del Comando Central, dijo que los planificadores de la guerra aérea hacen todo lo posible en condiciones extremadamente difíciles.
Pero agregó que “en muchas situaciones de combate, donde los atacantes enfrentan corrientes de amenazas creíbles y no tienen el lujo del tiempo, la niebla de la guerra puede llevar a decisiones que trágicamente resulten en daños civiles”.