Pretoria High es una antigua escuela pública solo para blancos con sede en Pretoria, una ciudad considerada el corazón del antiguo régimen del apartheid, la capital con una población predominantemente blanca.
Si bien el apartheid puede ser parte del plan de estudios de historia para los estudiantes nacidos libres en Sudáfrica (los nacidos después de 1994), Zulaikha dice que la mentalidad del apartheid todavía está arraigada en los corazones y las mentes de algunos de los educadores e institucionalizada en las políticas escolares.
Algunas de estas políticas y experiencias incluyeron:
- No se permitían rastas ni afros. El cabello tenía que estar limpio y ordenado sujetándolo con alfileres en la nuca, lo que solo es posible con el pelo liso.
- A las niñas negras no se les permitió congregarse en grupos de tres o más porque esto se consideró como ‘conspirar’ e ‘intimidar’.
- Ser obligados a sentarse en el suelo mientras los estudiantes blancos se sentaban en sus sillas en algunas lecciones de historia para que la lección pareciera más “real”.
- Los educadores les dicen a los estudiantes negros que eran “afortunados y privilegiados de estar en la escuela”.
En respuesta a estas actitudes racistas, Zulaikha y sus amigas decidieron embarcarse en una protesta silenciosa y no violenta en la escuela en agosto de 2016. Vestían trajes negros con tarjetas estampadas con las palabras: ¡No al racismo!
La escuela respondió contratando agentes de seguridad adicionales que luego fueron acusados, junto con varios educadores, de maltratar a los estudiantes adolescentes que se manifestaban.
Luego, los estudiantes llevaron su causa a las redes sociales. En poco tiempo se dieron cuenta de que no estaban solos en su lucha contra lo que veían como racismo institucionalizado.
En respuesta a las políticas exclusivas y al trato discriminatorio de los educadores, más estudiantes se organizaron en protestas. El efecto dominó de sus manifestaciones llamó la atención del Departamento de Educación, que luego llevó a una investigación en la escuela, así como a la atención de los medios de comunicación en todo el país.
Antes de los incidentes de Pretoria Girls High, Zulaikha había experimentado una buena cantidad de racismo en escuelas anteriores, incluso en la vida cotidiana mientras compraba con sus padres interraciales.
“Cuando estaba solo con mi padre en un centro comercial, la gente me preguntaba si realmente era su hija, porque él es indio y tiene un tono de piel más claro y también porque su cabello es lacio en comparación con el mío”. Ella explicó.
Ahora, un conocido activista contra el racismo, Zulaikha ha escrito un libro, Mi pelo de cuervo vaquero, dirigido a jóvenes africanas. El libro, dice, refleja “la narrativa de las jóvenes de color que crecen, algo que nunca experimenté a pesar de que he estado leyendo desde los cuatro años”.
Zuliakha espera que, al documentar su experiencia, haya dado esperanza a otras jóvenes como ella.
En cuanto al futuro, Zulaikha aspira a convertirse en una defensora de los derechos humanos, defendiendo ferozmente que no es suficiente ser simplemente no racista, ser antirracista.