BUCAREST (AP) — Al menos ocho militares murieron después de que su helicóptero y avión de combate se estrellaran el miércoles con mal tiempo en el este de Rumania, cerca del Mar Negro, marcando el peor día de accidentes de la fuerza aérea en los últimos años.
El miembro de la UE está en la línea del frente para fortalecer el flanco oriental de la OTAN mientras Rusia está invadiendo a la vecina Ucrania y ha visto llegar refuerzos internacionales en las últimas semanas.
El helicóptero IAR 330-Puma se estrelló en el área de Gura Dobrogei, a 11 kilómetros (siete millas) del aeródromo, matando a los siete a bordo, dijo el Ministerio de Defensa.
Estaba buscando el MiG 21 LanceR, poco después de que el avión de combate, parte de una formación de dos aviones MiG-21 LanceR que realizaban misiones de patrulla aérea, perdiera contacto y desapareciera del radar.
Más tarde el miércoles, también se encontró el avión de combate que se estrelló cerca de Cogealac, un área deshabitada cerca del Mar Negro, dijo el Ministerio de Defensa.
El piloto de 31 años murió, agregó.
– ‘Noche trágica’ –
“Es prematuro discutir las posibles causas. Ciertamente, hubo condiciones climáticas desfavorables, pero no podemos comentar ahora”, dijo el miércoles el portavoz general Constantin Spanu en la televisión local.
El piloto del helicóptero había informado condiciones climáticas adversas y se le ordenó regresar a la base, según el ministerio.
Todos los aviones IAR 330-Puma y MiG LanceR permanecerán en tierra mientras se investiga la causa del accidente.
El jueves se llevarán a cabo ceremonias militares y religiosas de conmemoración de las víctimas en todas las unidades militares rumanas.
El presidente Klaus Iohannis en un comunicado enviado el miércoles por la noche sus “pensamientos a las familias en duelo” de las víctimas del accidente en lo que llamó “una noche trágica para la aviación rumana”.
En julio de 2010, 12 personas murieron y dos resultaron heridas cuando un avión AN-2 se estrelló en una misión de vuelo de entrenamiento en paracaídas, poco después del despegue.
Esto llevó al ejército rumano a renunciar al tipo de avión, que ya no se consideraba seguro.
Más tarde ese mes, seis soldados israelíes y un rumano murieron cuando su helicóptero se estrelló en el centro de Rumania.
Los choques del MiG 21 LanceR ocurren ocasionalmente.
En 2018, un piloto de la Fuerza Aérea rumana murió después de que su MiG 21 LanceR se estrellara durante una exhibición aérea en el sureste del país.
La Fuerza Aérea Rumana todavía depende de los MiG de la era soviética para misiones de vigilancia aérea, aunque está modernizando sus aviones.
– Flanco este de la OTAN –
Rumania, un ex miembro del bloque comunista que ahora forma parte de la OTAN y la Unión Europea, ha visto llegar a decenas de miles de refugiados desde que Rusia invadió a su vecina Ucrania la semana pasada.
Durante los últimos meses de crecientes tensiones regionales, Rumanía ha exigido repetidamente que se envíen refuerzos al flanco oriental de la OTAN.
Sus aliados han respondido.
Estados Unidos ha enviado un escuadrón de vehículos blindados Stryker y unos 1.000 soldados en las últimas semanas a una base rumana cerca del Mar Negro, sumándose a los 900 efectivos que ya están estacionados en el país.
Y durante el mes pasado, seis aviones Eurofighter Typhoon de la fuerza aérea de Alemania se unieron a cuatro aviones similares que Italia despachó antes de la crisis.
Esta semana se enviarán más de 500 soldados franceses al país de Europa del Este.