LONDRES (AP) — Los viajes a través de las estaciones de tren británicas se detuvieron el martes debido a que una huelga generalizada anunciada como la más grande en más de tres décadas sumió a los pasajeros en el caos y convenció a muchos de quedarse en casa.
El sindicato ferroviario RMT argumenta que las huelgas son necesarias ya que los salarios no han podido seguir el ritmo de la inflación del Reino Unido, que alcanzó un máximo de 40 años y está en camino de seguir aumentando.
Las conversaciones de última hora para evitar el paro laboral se rompieron el lunes, lo que provocó que más de 50.000 miembros de RMT se retiraran.
Pero las negociaciones se reanudarán el miércoles, anunció el RMT. Network Rail, que se ocupa de las vías férreas del país, dijo a la AFP que las discusiones comenzarían a las 10:00 a. m. (09:00 GMT).
Las estaciones de tren y metro de Londres, normalmente un mar de personas durante las horas pico de la mañana y la tarde, estaban desiertas o incluso cerradas, con solo un servicio básico funcionando en muchas redes en todo el país.
Se advirtió a los pasajeros que no viajaran en toda la semana, con dos días más de huelga programados para el jueves y el sábado que causaron estragos en los horarios.
Las empresas de taxis informaron un aumento en la demanda, mientras que las carreteras principales estaban llenas de autobuses y automóviles, con ciclistas zigzagueando en el medio.
Se formaron largas colas en las paradas de autobús en las afueras de Londres poco después de las 6:00 a. m. (05:00 GMT), pero muchos se dieron por vencidos mientras los servicios continuaban sin parar, ya llenos.
Los viajeros que intentaban regresar a casa enfrentaron dificultades similares.
‘Frustrante’
Amber Zito, de 24 años, una hidroterapeuta canina de Holmfirth, West Yorkshire, calificó las huelgas de “frustrantes” después de perder su tren de la mañana, pero apoyó a los trabajadores ferroviarios.
“Todo se está poniendo patas arriba en este momento: aviones, trenes, todo.
“Culpo al gobierno. No culpo en absoluto a las personas que trabajan para las compañías ferroviarias, solo intentan hacer lo que todos quieren en su trabajo”.
El país parecía dividido sobre las huelgas, con un 37 por ciento a favor esta semana en comparación con un 45 por ciento en contra, según una encuesta instantánea de YouGov.
El gobierno sostiene que el problema debe ser resuelto por los operadores de trenes privados y los sindicatos.
El secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo que “deploraba” las huelgas, que según él evocaban los “malos viejos tiempos de la década de 1970”, cuando las acciones laborales eran mucho más comunes.
“Las personas que están sufriendo son las personas que físicamente necesitan ir a trabajar, tal vez con un salario más bajo, tal vez los limpiadores de hospitales”, dijo a Sky News.
‘Mantener el rumbo’
El primer ministro Boris Johnson, dirigiéndose a su gabinete, instó a “los líderes sindicales a sentarse con Network Rail y las compañías ferroviarias” para llegar a un acuerdo.
El país necesitaba “mantener el rumbo”, defendiendo reformas a la red ferroviaria según fuera necesario y en interés público.
El secretario general de RMT, Mick Lynch, describió como “inaceptables” las ofertas de aumentos salariales por debajo de la inflación tanto por parte de los operadores de trenes de superficie como del metro de Londres, que opera el metro en la capital.
Las huelgas corren el riesgo de causar una interrupción significativa en los principales eventos, incluido el festival de música de Glastonbury.
Miles de adolescentes que tomaban exámenes escolares nacionales también fueron golpeados. Algunos decidieron salir al menos una hora antes para llegar a tiempo, mientras que otros tomaron taxis.
Las huelgas son la mayor disputa en la red ferroviaria de Gran Bretaña desde 1989, según RMT. Y los operadores ferroviarios advierten sobre interrupciones durante la semana.
Solo alrededor del 20 por ciento de los servicios están funcionando durante las huelgas y la mitad de todas las líneas están cerradas. Aquellas líneas que siguen abiertas funcionan a capacidad reducida.
Y además de la huelga ferroviaria en la superficie, los miembros de RMT en el metro de Londres realizarán un paro de trenes de metro de 24 horas el martes.
Se espera que el servicio alcance el 60 por ciento el miércoles, lo que amenaza con una mayor interrupción.
Maestros, abogados, NHS
Los países de todo el mundo están siendo golpeados por décadas de inflación alta, ya que la guerra de Ucrania y la relajación de las restricciones de Covid impulsan los aumentos de los precios de la energía y los alimentos.
Los sindicatos también advierten que los trabajos ferroviarios están en riesgo, ya que el tráfico de pasajeros aún no se ha recuperado por completo después del levantamiento de los bloqueos por la pandemia de coronavirus.
Las huelgas están agravando el caos en los viajes después de que las aerolíneas se vieran obligadas a recortar vuelos debido a la escasez de personal, lo que provocó largas demoras y frustración para los pasajeros.
Miles de trabajadores fueron despedidos en la industria de la aviación durante la pandemia, y el sector está luchando para volver a contratar trabajadores a medida que la demanda de viajes se recupera tras el levantamiento de los bloqueos.
La Criminal Bar Association, que representa a abogados de alto nivel en Inglaterra y Gales, votó a favor de la huelga a partir de la próxima semana consecutiva por la financiación de la asistencia legal.
El personal docente, los trabajadores del Servicio Nacional de Salud estatal y el servicio postal también están considerando la huelga.