GINEBRA: La conferencia ministerial de la Organización Mundial del Comercio de la próxima semana, la reunión más grande del organismo de comercio mundial en cuatro años, se pospuso en el último minuto el viernes debido a la nueva variante Omicron COVID-19.
La OMC esperaba que la reunión de cuatro días en Ginebra diera nueva vida a la organización paralizada, que ha estado estancada durante años tratando de avanzar en la resolución de problemas como los subsidios a la pesca.
La nueva directora general, Ngozi Okonjo-Iweala, también esperaba, contra todo pronóstico, avanzar hacia un acuerdo sobre el levantamiento de las patentes de vacunas COVID, demostrando que la OMC tenía un papel relevante que desempeñar en la lucha contra la pandemia.
Pero la conferencia se pospuso cuatro días antes de que comenzara, horas después de que la Organización Mundial de la Salud declarara a Omicron como una variante de preocupación.
Los temores en torno a la propagación de la variante hicieron que los países prohibieran los vuelos desde el sur de África, donde la cepa se detectó por primera vez el 9 de noviembre.
“Esta no ha sido una recomendación fácil de hacer”, dijo Okonjo-Iweala.
“Pero como director general, mi prioridad es la salud y la seguridad de todos los participantes de la MC12: ministros, delegados y sociedad civil. Es mejor pecar de cauteloso”.
El presidente del Consejo General de la OMC, Dacio Castillo, convocó una reunión de emergencia de los 164 estados miembros para informarles sobre la situación de Omicron, incluidas las restricciones de viaje y los requisitos de cuarentena.
Los miembros apoyaron por unanimidad el llamado de aplazamiento.
Okonjo-Iweala dijo que las limitaciones de viaje habrían impedido que muchos ministros llegaran a Ginebra, haciendo imposible una participación igualitaria.
La asediada 12ª conferencia ministerial de la OMC (MC12) ya se ha pospuesto una vez antes debido a la pandemia. Originalmente, iba a tener lugar en la capital de Kazajstán, Nur-Sultan, en junio de 2020.
La OMC pretende volver a reunirse “lo antes posible cuando las condiciones lo permitan”, dijo Castillo.
– La exención de IP debe esperar –
La conferencia normalmente se lleva a cabo cada dos años.
Se esperaba que atrajera a más de 100 ministros a Ginebra, donde tiene su sede la organización, incluidos jefes de estado, más aproximadamente 4.000 delegados.
La reunión estaba siendo vista como una prueba de la capacidad de Okonjo-Iweala para cumplir las promesas de cambiar la institución golpeada por la crisis.
La exministra de Relaciones Exteriores de Nigeria, que en marzo se convirtió en la primera africana y la primera mujer en liderar la OMC, ha sido ampliamente aclamada por sus esfuerzos de revitalización.
Ha ayudado a poner en marcha negociaciones comerciales bloqueadas y ha convertido en una de las principales prioridades de la conferencia llegar a un acuerdo difícil de alcanzar para poner fin a los perjudiciales subsidios a la pesca.
También enfatizó la urgencia de acordar cómo eliminar las barreras comerciales que bloquean el acceso a las vacunas COVID-19.
Los ministros también debían discutir los pedidos de una exención temporal sobre la protección de la propiedad intelectual para las vacunas y otras herramientas médicas necesarias para combatir la pandemia.
Pero COVID se puso al día con la conferencia antes de que Okonjo-Iweala pudiera siquiera empezar a chocar cabezas sobre el tema.
“Esta nueva variante nos recuerda una vez más la urgencia del trabajo que se nos encarga”, dijo.
El comisionado de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, dijo que la OMC había tomado una “decisión difícil pero sabia” de posponer.
“Tenga la seguridad: mientras tanto, continuaremos trabajando para lograr un resultado exitoso de la ministerial pospuesta”, dijo.
– Tensiones entre Estados Unidos y China –
Además de la pesca y COVID, la reunión también estaba preparada para trazar un camino a seguir para la OMC, en medio de los llamados generalizados a la reforma de una organización que ya enfrentaba numerosos desafíos abrumadores antes de la pandemia.
Además de su larga incapacidad para concluir acuerdos comerciales importantes, ha lidiado con las crecientes tensiones comerciales entre Estados Unidos y China y un sistema de solución de controversias quebrado.
“Hubo poco optimismo sobre el resultado de las negociaciones en los próximos días”, dijo Elvire Fabry, investigadora de política comercial del Instituto Europeo Jacques Delors.
Sin embargo, dijo que el aplazamiento fue un mal giro de los acontecimientos que “nos impide subrayar que la falta de compromiso de Estados Unidos fomenta la inercia” en torno a la reforma de la OMC.
Okonjo-Iweala instó a las delegaciones a mantener el impulso negociador de las últimas semanas.
Pero Dmitry Grozoubinski, director de la organización de la Plataforma Comercial de Ginebra, tenía pocas esperanzas de que el tiempo extra arrojara resultados.
“Probablemente no”, dijo a la AFP.
“El beneficio de una conferencia ministerial es que brinda la oportunidad de movimiento político en asuntos donde las soluciones técnicas por sí solas no son suficientes”.