CIUDAD DEL CABO: Un hombre debía comparecer en la corte el martes después de que un incendio masivo destruyera por completo la asamblea nacional de Sudáfrica, dijeron las autoridades, mientras el incendio en la histórica legislatura continuaba ardiendo.
Se ha abierto una investigación sobre el incendio que comenzó alrededor de las 0300 GMT del domingo en el ala más antigua del complejo del parlamento, que se completó en 1884 y tiene salas con paneles de madera.
A medida que amanecía, se podía ver humo saliendo del edificio contra un cielo azul.
“Toda la cámara donde se sientan los miembros … se ha incendiado”, dijo el portavoz parlamentario Moloto Mothapo, y agregó que el incendio aún no se había extinguido y que aparentemente se habían producido dos incendios en dos áreas separadas del recinto.
No se habían reportado víctimas, pero el presidente Cyril Ramaphosa dijo a los reporteros en el lugar que un hombre había sido detenido y que los sistemas de rociadores aparentemente habían fallado.
Más tarde el domingo, la policía dijo que un sospechoso debía comparecer ante el tribunal.
“Un hombre ha sido arrestado dentro del parlamento, todavía está siendo interrogado. Hemos abierto un caso penal. Ha sido arrestado y comparecerá ante el tribunal el martes”, dijo la portavoz de la policía Thandi Mbambo.
El histórico edificio del parlamento alberga una colección de libros raros y la copia original del antiguo himno nacional afrikáans “Die Stem van Suid-Afrika” (“La voz de Sudáfrica”), que ya estaba dañado.
“El techo del antiguo edificio de la Asamblea se derrumbó y desapareció”, dijo a los periodistas Jean-Pierre Smith, miembro del comité de seguridad de la alcaldía de Ciudad del Cabo.
“Todo el edificio ha sufrido grandes daños por humo y agua”, dijo Smith, y agregó que “el fuego no ha sido contenido”.
Después de devastar el ala más antigua del edificio, las llamas se extendieron a las partes más nuevas del complejo que están actualmente en uso.
“Los bomberos están tratando de controlar el fuego en el ala nueva, donde el fuego ha afectado a la Cámara de la Asamblea Nacional”, dijo Mothapo en una conferencia de prensa en línea más temprano ese día.
El imponente edificio rojo y blanco todavía estaba envuelto en una espesa nube negra al mediodía.
Metros del entierro de Tutu
Un equipo de bomberos que fue el primero en llegar al lugar luchó contra las llamas durante varias horas antes de verse obligados a retirarse y pedir refuerzos.
Posteriormente se desplegaron alrededor de 70 bomberos, algunos usando una grúa para rociar agua sobre el incendio.
La ex alcaldesa de Ciudad del Cabo y actual ministra Patricia de Lille advirtió que aún pasarían varias horas antes de que el incendio estuviera bajo control.
Dentro de las habitaciones, finas lluvias de ceniza gris caían del techo al suelo, que ya estaba sembrado de escombros.
Los servicios de emergencia dijeron que temían que el fuego se propagara rápidamente por las antiguas habitaciones, que están decoradas con madera, gruesas alfombras y cortinas.
Las imágenes transmitidas por televisión habían mostrado anteriormente llamas gigantes saltando desde el techo.
El área alrededor del fuego en el vecindario de lujo fue acordonada rápidamente.
El cordón se extendía hasta una plaza donde todavía se exhibían flores frente a la cercana Catedral de San Jorge, donde se llevó a cabo el sábado el funeral del arzobispo Desmond Tutu, ícono anti-apartheid.
Después de una misa sencilla y sin lujos, con un ataúd barato, de acuerdo con las instrucciones del famoso y modesto Tutu, sus cenizas fueron enterradas en la catedral el domingo.
Segundo incendio en un año
Ciudad del Cabo ha sido el hogar de las casas del parlamento de Sudáfrica desde 1910, cuando administraciones separadas formaron una unión bajo el dominio británico y se convirtieron en predecesoras de la moderna república sudafricana.
El sitio incluye la Asamblea Nacional y el Consejo Nacional de Provincias de la cámara alta, mientras que el gobierno tiene su sede en Pretoria.
Fue en el parlamento donde el último presidente del apartheid de Sudáfrica, FW de Klerk, anunció en 1990 planes para desmantelar el brutal régimen de la minoría blanca.
Las casas del parlamento en Ciudad del Cabo constan de tres secciones, y las adiciones más nuevas se construyeron en las décadas de 1920 y 1980.
Otro incendio también estalló en las alas más antiguas del parlamento en marzo, pero fue contenido rápidamente.
Ciudad del Cabo sufrió otro gran incendio en abril, cuando se extendió un incendio en la famosa Table Mountain que domina la ciudad, devastando parte de la biblioteca de la Universidad de Ciudad del Cabo que alberga una colección única de archivos africanos.