JOHANNESBURGO: Los médicos de Sudáfrica dijeron que había habido un aumento en las hospitalizaciones entre los niños pequeños después de que la variante Omicron apareció en el país, pero enfatizaron que era temprano para saber si los niños eran particularmente susceptibles.
En la semana desde que Sudáfrica alertó al mundo sobre la nueva variante de COVID-19, las infecciones se han propagado más rápido que en las tres oleadas anteriores del país.
El primer grupo de casos se centró en estudiantes universitarios y luego se extendió rápidamente entre los jóvenes que parecen haberlo contagiado a las personas mayores.
Pero los científicos y los funcionarios de salud dijeron que habían visto un aumento de las admisiones hospitalarias en niños menores de cinco años, junto con tasas más altas de positividad entre los niños de 10 a 14 años.
Wassila Jassat, del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles, dijo: “Hemos visto un aumento bastante marcado en todos los grupos de edad, particularmente en los menores de cinco años”, refiriéndose a las hospitalizaciones.
“La incidencia en los menores de cinco años es ahora la segunda más alta y sólo superada por la incidencia en los mayores de 60”, dijo en una conferencia de prensa.
Los científicos citaron varias razones posibles. Una es que los niños menores de 12 años aún no son elegibles para recibir vacunas en Sudáfrica. Los médicos han informado de manera anecdótica que tanto los niños como los padres que dieron positivo no han sido vacunados, dijo.
La directora de salud pública del NICD, Michelle Groome, dijo que el virus se estaba propagando más rápido que en cualquier otro punto de la pandemia en Gauteng, la provincia donde se encuentran Johannesburgo y la capital, Pretoria.
“Los datos preliminares sugieren que Omicron es más transmisible y tiene cierta evasión inmunológica”, dijo.
Los científicos sudafricanos informaron el jueves que las reinfecciones eran tres veces más probables con Omicron, en comparación con las cepas Delta o Beta.
Aunque en general los pacientes muestran síntomas más leves, Groome advirtió que la aparición de una enfermedad grave solo se esperaría en las próximas dos semanas.
El país registró 11.535 casos nuevos el jueves, principalmente en el epicentro de Gauteng.
Eso es cinco veces más que los casos reportados hace solo una semana, cuando los científicos sudafricanos alertaron al mundo sobre la nueva variante.