Henrietta Fore, directora ejecutiva de la agencia, dijo que estos incidentes parecen estar aumentando en frecuencia, lo que genera temores por la seguridad y el bienestar de los niños en la región.
Su declaración sigue al secuestro de unos 140 estudiantes de un internado en el estado de Kaduna, Nigeria, el lunes.
Miedos a más violencia
“Nos preocupa profundamente que, como en años pasados, los grupos armados no estatales y las partes en conflicto en Burkina Faso, Camerún, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo (RDC), Níger y Nigeria intensifiquen estas actividades violentas en las próximas semanas antes de la temporada de lluvias, cuando sus movimientos podrían verse restringidos por las inundaciones ”, dijo.
“Se deben hacer todos los esfuerzos posibles para revertir la creciente crisis de protección para los niños, ya que la región está al borde de la catástrofe”.
La Sra. Fore informó que en Burkina Faso, los ataques contra civiles, así como otras violaciones del derecho internacional humanitario, han “aumentado significativamente” en las últimas semanas.
Al menos 130 personas murieron el lunes en un asalto a una aldea en la provincia de Yagha, que según ella fue el ataque más mortífero en el país desde que estalló la violencia en 2015.
Además, 178 civiles allí, incluidos niños, han muerto en lo que va de mes, mientras que la violencia ha desplazado a más de 1,2 millones de personas, un aumento de diez veces en tres años.
La condena no es suficiente
El jefe de UNICEF enumeró más ejemplos de ataques, secuestros y otras violaciones que afectan a niños que han ocurrido en otros países de la región en los últimos meses.
La Sra. Fore hizo hincapié en que no basta con condenar estos crímenes, sino con tomar medidas concertadas para que los niños puedan vivir con seguridad.
“Esto comienza con los grupos armados no estatales y todas las partes en el conflicto que están cometiendo violaciones de los derechos del niño; tienen la obligación moral y legal de cesar de inmediato los ataques contra civiles y de respetar y proteger a los civiles y los bienes de carácter civil durante cualquier operación militar, ” ella dijo.
“Tampoco deben obstaculizar sino facilitar los esfuerzos de UNICEF y otros actores humanitarios sobre el terreno que trabajan para llegar a los niños vulnerables”.
La comunidad internacional también tiene un papel importante que desempeñar, agregó, incluso aumentando las contribuciones de los donantes a las organizaciones humanitarias para que puedan expandir su trabajo para reducir las vulnerabilidades de los niños y mantenerlos a salvo.
Estas operaciones incluyen la creación de entornos de aprendizaje temporales seguros en áreas donde las escuelas han cerrado debido a la inseguridad, la prestación de apoyo psicosocial a los niños afectados por la violencia y el apoyo a la educación sobre la concienciación sobre el riesgo de las minas.