El número representa casi la mitad de los 3,6 millones de niños que se estima que tienen necesidades urgentes, a quienes no se llega a tiempo para salvar sus vidas o evitar que su desarrollo sufra daños permanentes.
Para el Director Regional de UNICEF para África Oriental y Meridional, Mohamed M. Fall, “nada es más devastador que ver a niños que sufren de emaciación severa cuando sabemos que podría haberse prevenido y tratado.”
El Sr. Fall destaca “algunos resultados sobresalientes e historias de éxito”, gracias al apoyo de donantes y socios, pero dice que “los impactos de COVID19, el cambio climático y los conflictos están creando la tormenta perfecta donde las necesidades superan rápidamente los recursos”.
Para él, “el momento de actuar es ahora”.
Las crisis se acumulan
En toda la región, las familias se enfrentan a múltiples crisis, incluidos niveles crecientes de inseguridad alimentaria, deterioro económico, brotes de enfermedades, ciclos sin precedentes de inundaciones y sequías y conflictos.
Millones tienen que reducir la cantidad o la calidad de los alimentos que comen para poder sobrevivir. En muchos casos, las familias se ven obligadas a hacer ambas cosas.
Para Unicef, esta es una tragedia inminente y prevenible que puede y debe evitarse.
La prevención sigue siendo la mejor manera de garantizar que los niños sobrevivan, evitar daños físicos y cognitivos permanentes y evadir el sufrimiento de por vida que resulta de la desnutrición infantil.
Con acceso sin trabas y financiamiento predecible, UNICEF cree que puede trabajar con aliados para salvar las vidas de casi todos los niños ingresados por emaciación grave.
La agencia solicita $ 255 millones para ampliar su respuesta de emergencia en 2022.
Países en el punto de mira
Enangola, donde la gente enfrenta las consecuencias de la peor sequía registrada en 40 años, UNICEF y sus aliados lograron ampliar su respuesta en las provincias más afectadas (Cuando Cubango, Benguela, Namibe, Huila y Cunene), con aproximadamente un 40 por ciento más de niños tratados en 2021 en comparación con 2020.
EnEtiopía, el país con la población infantil más grande de la región, la agencia y sus socios llegaron a un estimado de 500,000 niños con emaciación severa en 2021, pero muchos niños en el norte devastado por la guerra aún necesitan apoyo para salvar sus vidas.
En cuatro regiones, las familias luchan por sobrevivir mientras se produce una grave sequía después de tres temporadas de lluvia fallidas consecutivas. Según los últimos datos, más de 6,8 millones de personas en áreas afectadas por la sequía necesitarán asistencia humanitaria urgente para mediados de 2022, muchos de ellos niños.
EnSudán del Sur, aproximadamente 1,4 millones de niños menores de cinco años están gravemente desnutridos, incluidos más de 310.000 niños que sufren emaciación severa.
El año pasado, UNICEF y sus aliados trataron a más de 240.000 niños, pero la situación sigue siendo urgente, ya que las inundaciones mataron al ganado, se llevaron los alimentos y los campos y bloquearon el acceso humanitario.
EnMadagascar, donde tres años de sequías consecutivas crearon una de las peores crisis de inseguridad alimentaria y nutrición en décadas, UNICEF y sus aliados ayudaron el año pasado a evitar una temida hambruna para muchas familias en la parte sur del país.
UNICEF y sus aliados casi duplicaron el número de niños con tratamiento por emaciación severa en comparación con 2020. Se estima que esto salvó la vida de al menos 55.000 niños menores de cinco años.
EnSomalia, más de 255,000 niños recibieron tratamiento por emaciación severa el año pasado. Con el país atravesando una de las peores sequías jamás registradas y sufriendo violencia continua, es probable que 1,3 millones de niños menores de cinco años sufran emaciación este año.
EnKenia, al menos 65 000 niños fueron atendidos en 2021 con servicios de tratamiento para la emaciación severa. En este momento, se estima que 2,8 millones de personas padecen inseguridad alimentaria, con 565.044 niños que sufren emaciación (123.000 gravemente) y se espera que la situación se deteriore aún más.
Finalmente, enMozambique, la inseguridad sigue teniendo un impacto negativo. El año pasado, unos 38.000 niños recibieron tratamiento por emaciación grave, frente a los 10.000 del año anterior.