Egipto cerró temporalmente el jueves una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, ya que los propietarios de un buque portacontenedores gigante que bloqueaba el Canal de Suez dijeron el jueves que enfrentaban “dificultades extremas” para reflotarlo.
Los expertos en salvamento advirtieron que el cierre podría durar días o incluso semanas, lo que podría obligar a las empresas a redirigir los buques de carga por el extremo sur de África en un golpe a las redes de suministro globales.
En el tercer día de la crisis, el gigante del transporte marítimo mundial Maersk y la alemana Hapag-Lloyd dijeron que estaban pensando en dar una vuelta por África.
Suez acorta drásticamente los viajes entre Asia y Europa. La ruta Singapur-Rotterdam, por ejemplo, es de 6.000 kilómetros (3.700 millas) y hasta dos semanas más corta a través del canal que dando la vuelta al Cabo de Buena Esperanza de África.
La Autoridad del Canal de Suez de Egipto (SCA) dijo que estaba haciendo todo lo posible para reflotar el MV Ever Given, un buque de 400 metros (1.300 pies) de eslora y 200.000 toneladas que se desvió de su curso y encalló en una tormenta de arena el martes.
Se han desplegado remolcadores, dragas y equipos pesados de movimiento de tierras, pero hasta ahora el barco no se ha movido.
“Es realmente una ballena pesada en la playa, por así decirlo”, dijo Peter Berdowski, director de la firma holandesa Smit Salvage, que anteriormente trabajó en el crucero italiano Costa Concordia y en el submarino nuclear ruso hundido Kursk.
La compañía de salvamento estaba desplegando un equipo en el sitio el jueves para evaluar qué se necesitaría para desalojar el barco con bandera de Panamá, dijo Berdowski, director ejecutivo de su empresa matriz Boskalis.
“Estamos analizando cuánto petróleo contiene, cuánta agua, estos son cálculos complejos”, dijo en el programa de titulares.ar" 3169 target="_self">noticias de la televisión holandesa Nieuwsuur.
“No quiero especular, pero puede llevar días o semanas”.
‘Mucha preocupación’
Imágenes de satélite publicadas por Planet Labs Inc muestran el llamado “mega barco”, que es más largo que cuatro campos de fútbol, encajado en diagonal a lo largo de todo el canal.
Con barcos esperando tanto en el Mediterráneo como en el Mar Rojo y en el canal, la SCA anunció que estaba “suspendiendo temporalmente la navegación” a lo largo de la vía fluvial.
La empresa japonesa de arrendamiento de barcos Shoei Kisen Kaisha, el propietario de la embarcación gigante, dijo que enfrentaba “dificultades extremas” al tratar de reflotarlo.
“Nos disculpamos sinceramente por causar una gran preocupación a los barcos en el Canal de Suez y aquellos que planean pasar por el canal”, dijo en un comunicado.
Un mapa de MarineTraffic mostró grandes grupos de embarcaciones dando vueltas mientras esperaban tanto en el Mediterráneo al norte como en el Mar Rojo al sur.
Los precios del petróleo habían subido casi un seis por ciento el miércoles en respuesta al accidente del Canal de Suez, antes de volver a caer el jueves.
“Lo que una sola embarcación puede hacer en el mercado petrolero mundial es extraordinario”, dijo el analista de Rystad Energy, Bjornar Tonhaugen.
“El buque atascado en el Canal de Suez creó la definición visual de un cuello de botella en la ruta de suministro, interrumpiendo efectivamente una de las rutas más transitadas del mundo para todos los productos básicos”.
“Nunca antes habíamos visto algo así”, dijo Ranjith Raja, investigador de petróleo y transporte marítimo de Oriente Medio de la firma de datos financieros Refinitiv.
“Es probable que la congestión … tarde varios días o semanas en solucionarse, ya que tendrá un efecto dominó en otros convoyes”.
El corredor Braemar advirtió que si los remolcadores no pueden mover el barco gigante, parte de su carga podría tener que ser removida por una barcaza grúa para reflotarlo.
“Esto puede llevar días, quizás semanas”, dijo.
Ruta ‘crítica’
Los gerentes de la embarcación, Bernhard Schulte Shipmanagement, con sede en Singapur, dijeron que los 25 tripulantes a bordo resultaron ilesos y que el casco y la carga no sufrieron daños.
Las secciones históricas del canal fueron reabiertas el miércoles en un intento por aliviar la congestión.
Suez es una ruta “absolutamente crítica”, dijo Camille Egloff, especialista en transporte marítimo de Boston Consulting Group.
Casi 19.000 barcos pasaron por el canal el año pasado con más de mil millones de toneladas de carga, según la SCA.
Egipto obtuvo $ 5,61 mil millones en ingresos.
El tráfico del canal se ha interrumpido varias veces en el pasado, especialmente durante las guerras árabe-israelíes de la segunda mitad del siglo XX.
Estuvo cerrado durante seis meses después de que Egipto nacionalizara la compañía operadora del canal en 1956, lo que provocó una invasión fallida por parte de Gran Bretaña, Francia e Israel.
Durante la Guerra de los Seis Días de 1967, Egipto impuso un bloqueo para evitar el uso del canal por parte de Israel, que duró hasta 1975.
Más recientemente, en 2018, el canal se cerró temporalmente después de que un granelero de propiedad griega sufriera una falla en el motor, lo que provocó una colisión de cinco barcos.
