MORBI, INDIA: Nueve personas han sido detenidas en relación con el colapso de un puente peatonal en el oeste de India que mató al menos a 137 personas, dijo la policía.
El puente, que había reabierto días antes después de la renovación, se derrumbó el domingo por la noche, enviando cientos cayendo al río o aferrarse a los escombros mientras grita pidiendo ayuda en la oscuridad.
Los nueve, todos asociados con una empresa que mantenía el puente en Morbi, estaban siendo investigados por homicidio culposo que no equivale a asesinato, dijo el oficial de policía Ashok Kumar Yadav en un comunicado.
Las multitudes en el sitio habían estado celebrando el último día de las vacaciones de Diwali.
Las imágenes de CCTV mostraron que la estructura de casi 150 años se balanceaba, con algunas personas aparentemente meciéndola deliberadamente, antes de que de repente cediera.
“Estábamos todos juntos en el puente cuando se sacudió violentamente y se estrelló de repente. Escuché gritos y un ruido sordo y luego se hizo el silencio. Luego lloré y grité lentamente”, dijo la sobreviviente Madhvi Ben, de 30 años. AFP.
Ben dijo que una de sus piernas estaba “enredada en una cuerda de acero”, dejándolo casi completamente sumergido y luchando por liberarse.
“De alguna manera me tapé la nariz, me levanté y solté mi pierna del cable. Agarré otro cable y escalé los restos del puente”.
“Alguien me tomó de la mano y me sacó del agua antes de que llegara a la orilla”.
El jefe de la policía local, P. Dekavadiya, dijo que el lunes por la tarde el número de muertos por la catástrofe en el estado natal del primer ministro Narendra Modi, Gujarat, había aumentado a 137.
Incluían alrededor de 50 niños, siendo el más joven un niño de dos años.
Un parlamentario local, Kalyanji Kundariya, dijo a los medios que había perdido a 12 miembros de su familia en el accidente, incluidos cinco niños.
“El cuerpo de mi hermano fue sacado a las 9:00 pm y el cuerpo de mi cuñada fue recuperado a la 1:00 am”, dijo el comerciante textil Puneet Pitroda, de 35 años. AFP en el crematorio de Morbi el lunes.
“Las autoridades son totalmente responsables de la tragedia. Permitieron que cientos se reunieran en la puente cuando tenía la capacidad de contener solo un pequeño número”, dijo.
“Nunca olvidaremos esta noche”.
‘Sin certificado’
Las autoridades lanzaron una operación de rescate inmediatamente después del colapso, con botes y buzos buscando en el río durante toda la noche y el lunes.
El puente, de 233 metros (764 pies) de largo y solo 1,5 metros de ancho, fue inaugurado en 1880 por las autoridades coloniales británicas y construido con materiales enviados desde Inglaterra, según los informes.
El departamento de turismo de Gujarat describe el “gran puente colgante” a unos 200 kilómetros (120 millas) al oeste de la principal ciudad del estado, Ahmedabad, como una “maravilla artística y tecnológica”.
Sandeepsinh Jhala, director de la municipalidad de Morbi, dijo que el puente no había recibido un certificado de seguridad después de haber estado cerrado durante meses por trabajos de reparación.
Los informes nombraron a la firma responsable como una unidad del grupo Oreva con sede en Gujarat, que se describe a sí mismo como el fabricante de relojes más grande del mundo y también fabrica productos de iluminación y bicicletas eléctricas. La compañía no pudo ser contactada de inmediato para hacer comentarios.
Modi, que debía visitar el sitio el martes, dijo que “rara vez ha experimentado tanto dolor en mi vida”.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, sumó su voz al coro de líderes mundiales que ofrecieron palabras de consuelo y dijeron: “En esta hora difícil, continuaremos apoyando al pueblo indio”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, envió sus condolencias, al igual que el secretario general de la ONU, Antonio Guterres. El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, dijo que estaba “profundamente entristecido”, mientras que Nepal, Bután y Gran Bretaña también enviaron mensajes de apoyo.
Los accidentes de infraestructura vieja y mal mantenida, incluidos los puentes, son comunes en la India.
En 2016, el derrumbe de un paso elevado en una calle concurrida en Kolkata mató al menos a 26 personas.
Cinco años antes, al menos 32 personas perecieron cuando un puente lleno se derrumbó en la localidad turística de montaña de Darjeeling.