Lanzado antes del Día Internacional de Nelson Mandela, que celebra quizás al preso político más conocido de todos los tiempos, los primeros datos de investigación mundial sobre prisiones publicados por la ONU, examinan las tendencias a largo plazo del encarcelamiento.
Una oleada impactante
A medida que la población mundial creció un 21%, entre 2000 y 2019, el número de presos en todo el mundo aumentó en más del 25%, según los datos de la UNODC.
Al final de este período, 11,7 millones de personas habían sido encarceladas, una población comparable en tamaño a países como Bolivia, Burundi, Bélgica o Túnez.
Y a finales de 2019, el último año en que se dispone de datos completos, había alrededor de 152 prisioneros por cada 100.000 personas.
Rompiendo los números
Mientras que América del Norte, África Subsahariana y Europa Oriental han experimentado una disminución a largo plazo en las tasas de encarcelamiento de hasta un 27%, otras regiones y países, como América Latina, Australia y Nueva Zelanda, han experimentado hasta un 68% crecimiento en las últimas dos décadas, reveló el estudio.
Alrededor del 93 por ciento de los detenidos en todo el mundo son hombres.
Sin embargo, durante este período, el número de mujeres encarceladas ha aumentado a un ritmo más rápido, aumentando en un 33%, frente al 25% de los hombres.
Sobre capacidad
Como guardián de las Reglas mínimas de la ONU para el tratamiento de los reclusos, conocidas como Reglas Nelson Mandela, la UNODC también analizó datos sobre el hacinamiento en las cárceles.
Si bien las tasas varían sustancialmente entre las regiones, en aproximadamente la mitad de todos los países con datos disponibles, los sistemas penitenciarios están funcionando a más del 100% de su capacidad prevista.
Factor COVID
La pandemia de COVID-19 ha cambiado drásticamente la atención hacia el problema del hacinamiento en las cárceles.
Según un análisis global de fuentes gubernamentales y abiertas, hasta mayo pasado, casi 550.000 prisioneros en 122 países se habían infectado con COVID-19.
Y ha habido cerca de 4.000 muertes en prisión, en 47 países.
En respuesta a la pandemia, algunas cárceles limitaron el tiempo de recreación, las oportunidades de trabajo y los derechos de visita, todos componentes esenciales de los programas de rehabilitación.
Dado que las medidas de prevención a menudo son difíciles de implementar en los centros de detención, especialmente en los que están superpoblados, algunos países optaron por liberar temporalmente a un gran número de personas bajo custodia, en particular a las condenadas por delitos no violentos.
Desde marzo, aproximadamente el seis por ciento de la población carcelaria mundial estimada, que se traduce en al menos 700.000 reclusos, ha sido autorizado o considerado elegible para al menos una liberación temporal a través de los mecanismos de emergencia COVID adoptados por 119 Estados miembros.