WASHINGTON: Estados Unidos advirtió a Moscú el martes sobre sanciones dañinas, incluidas medidas dirigidas personalmente a Vladimir Putin, mientras las tropas de combate rusas se concentraban alrededor de Ucrania y lanzaban nuevos ejercicios.
La tensión parecía estar aumentando, y la Casa Blanca dijo que el riesgo de una invasión rusa de Ucrania “sigue siendo inminente”.
Advirtiendo que eso provocaría “enormes consecuencias” e incluso “cambiaría el mundo”, el presidente Joe Biden dijo que consideraría agregar sanciones directas a Putin a una serie de medidas que se están elaborando.
“Sí. Vería eso”, dijo Biden cuando los periodistas en Washington le preguntaron acerca de atacar a Putin, a quien los opositores han acusado durante mucho tiempo de tener una riqueza secreta gigantesca.
Un alto funcionario estadounidense presentó sanciones económicas “con consecuencias masivas” que van mucho más allá de las medidas anteriores implementadas en 2014 después de que Rusia invadiera la región ucraniana de Crimea.
Las nuevas medidas incluirían restricciones a las exportaciones de equipos estadounidenses de alta tecnología en los sectores de inteligencia artificial, computación cuántica y aeroespacial, dijo el funcionario a los periodistas bajo condición de anonimato.
“De lo que estamos hablando son de tecnologías sofisticadas que diseñamos y producimos”, y eliminarlas afectaría bastante a las “ambiciones estratégicas de Putin de industrializar su economía”, dijo el funcionario.
El primer ministro británico, Boris Johnson, se hizo eco de la amenaza y dijo que las sanciones serían “más duras que cualquier cosa que hayamos hecho”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que hablaría por teléfono con Putin el viernes, en busca de “aclaraciones” sobre las intenciones de Moscú.
– Nuevos ejercicios militares rusos –
Un día después de que Washington dijera que estaba poniendo en alerta a 8.500 soldados estadounidenses para un posible despliegue para reforzar las fuerzas de la OTAN en Europa, el ejército ruso anunció que estaba realizando nuevos ejercicios con 6.000 soldados cerca de Ucrania y dentro de la región de Crimea.
Los simulacros incluyeron ejercicios de tiro con aviones de combate, bombarderos, sistemas antiaéreos y barcos de las flotas del Mar Negro y el Caspio, dijo el Ministerio de Defensa.
Según funcionarios occidentales, el Kremlin ya ha desplegado más de 100.000 soldados en las fronteras de Ucrania, con refuerzos que llegan de toda Rusia.
“Seguimos observando la acumulación de un poder de combate significativo”, dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby.
Washington también advirtió a Bielorrusia, aliado de Rusia, que su gobierno autoritario “enfrentaría una respuesta rápida y decisiva” si ayuda a Moscú a invadir Ucrania.
“Si se produjera una invasión desde Bielorrusia, si las tropas rusas se estacionaran permanentemente en su territorio, la OTAN podría tener que reevaluar nuestra propia postura de fuerza en los países que limitan con Bielorrusia”, dijo a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
Estados Unidos y sus aliados de la UE acusan a Rusia de tratar de alterar la estabilidad europea al amenazar con invadir Ucrania, una ex república soviética que lucha por unirse a la OTAN y otras instituciones occidentales.
Moscú niega planes de invadir el país, donde además de apoderarse de Crimea, respalda a las fuerzas separatistas en el este.
En cambio, Rusia culpa a Occidente por la tensión y ha presentado una lista de demandas, incluida la garantía de que Ucrania nunca se una a la OTAN y que las fuerzas de la OTAN que ya están en el antiguo bloque soviético se retiren.
– Amenazas energéticas –
El alto funcionario estadounidense dijo que se estaban elaborando planes de “contingencia” para que Europa pasara el invierno en caso de que Rusia reduzca el suministro de energía.
Washington y sus aliados europeos están explorando los mercados globales en busca de fuentes de energía alternativas, incluso cuando Europa ya lucha con los precios de la energía en pleno invierno.
“Si Rusia decide armar su suministro de gas natural o petróleo crudo, no dejará de tener consecuencias para la economía rusa”, dijo el funcionario estadounidense a los periodistas.
Aunque la Unión Europea obtiene alrededor del 40 por ciento de su suministro de Rusia, Moscú también depende en gran medida de las ventas de energía, lo que significa que “es una interdependencia”, dijo el funcionario.
– Intentos de negociación –
Las negociaciones de este mes no lograron aliviar las tensiones, aunque Washington y Moscú acordaron seguir hablando.
Además de las conversaciones posteriores entre Macron y Putin, el gobierno francés dijo que funcionarios rusos y ucranianos se reunirían, junto con sus homólogos franceses y alemanes, en París el miércoles.
Washington ha prometido respuestas por escrito a las demandas de Moscú esta semana, al tiempo que ha dejado en claro que rechaza dar a Rusia un veto a la entrada de Ucrania en la OTAN.
Pero la crisis ha dejado al descubierto divisiones en Occidente.
El nuevo gobierno de Alemania ha enfrentado críticas de Kiev por su negativa a enviar armas defensivas a Ucrania, además de dudar sobre una de las sanciones económicas más duras que se están discutiendo: excluir a Moscú del sistema global de pagos SWIFT.
Rusia supera en gran medida al ejército de Ucrania y Biden repitió que “no tiene intención de poner fuerzas estadounidenses o de la OTAN en Ucrania”.
Sin embargo, Estados Unidos ha intensificado las entregas de armas. Un envío llegó el sábado y otro lote vencía el martes.
En una ceremonia por la llegada del último envío a Kiev, la encargada de negocios de Estados Unidos, Kristina Kvien, dijo que “nuestra preferencia es la diplomacia”.
Pero en caso de un ataque de Rusia, “el Kremlin enfrentará una feroz resistencia, las pérdidas para Rusia serán grandes”.
“Si el presidente Putin decide tomar esta decisión imprudente, proporcionaremos material defensivo adicional a los ucranianos más allá de lo que ya hemos enviado”, dijo.