PINGTAN: Los ejercicios militares más grandes de la historia de China que rodean a Taiwán comenzaron el jueves, en una demostración de fuerza a lo largo de rutas marítimas internacionales vitales después de una visita a la isla de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi.
Pelosi salió de Taiwán el miércoles después de un viaje que desafió una serie de severas amenazas de Beijing, que considera a la isla autónoma como su territorio.
Pelosi fue la funcionaria estadounidense electa de más alto perfil que visitó Taiwán en 25 años y dijo que su viaje dejó “inequívocamente claro” que Estados Unidos no abandonaría a un aliado democrático.
Provocó una furiosa reacción de Beijing, que prometió “castigo” y anunció ejercicios militares en los mares alrededor de Taiwán, algunas de las vías fluviales más transitadas del mundo.
Los ejercicios, que comenzaron alrededor de las 12 p.m. (0400 GMT), involucran “disparos reales”, según medios estatales.
“Se han seleccionado seis áreas principales alrededor de la isla para este ejercicio de combate real y durante este período, los barcos y aviones relevantes no deben ingresar a las aguas y espacios aéreos relevantes”, informó la emisora estatal CCTV.
Los periodistas de la AFP en la isla fronteriza de Pingtan vieron varios pequeños proyectiles volando hacia el cielo seguidos de columnas de humo blanco y fuertes estruendos.
AFP no pudo identificar los proyectiles, que fueron disparados desde la proximidad de instalaciones militares cercanas, ni su dirección precisa.
Los ejercicios se llevan a cabo en múltiples zonas alrededor de Taiwán, en algunos puntos a solo 20 kilómetros (12 millas) de la costa, y concluirán el domingo al mediodía.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que estaba observando de cerca los ejercicios.
“El Ministerio de la Defensa Nacional subraya que mantendrá el principio de prepararse para la guerra sin buscar la guerra y con una actitud de no escalar el conflicto y generar disputas”, dijo en un comunicado.
El tabloide estatal nacionalista de Beijing, Global Times, dijo, citando a analistas militares, que los ejercicios “no tenían precedentes” y que los misiles volarían sobre Taiwán por primera vez.
“Esta es la primera vez que el EPL lanzará artillería real de largo alcance a través” del Estrecho de Taiwán, dijo el periódico usando el nombre formal del ejército chino, Ejército Popular de Liberación.
El Grupo de los Siete países industrializados condenó los simulacros y dijo en un comunicado que “no había justificación para usar una visita como pretexto para una actividad militar agresiva en el Estrecho de Taiwán”.
‘Preparación para el combate real’
La Oficina Marítima y Portuaria de Taiwán emitió advertencias el miércoles a los barcos para que eviten las áreas que se utilizan para los simulacros chinos.
El gabinete taiwanés dijo que los simulacros interrumpirían 18 rutas internacionales que pasan por su región de información de vuelo (FIR).
La aerolínea de Hong Kong, Cathay Pacific, dijo que había ordenado a su avión que “evitara pasar por las zonas de espacio aéreo designadas alrededor de la región de Taiwán”.
Las maniobras se llevarán a cabo a lo largo de algunas de las rutas de envío más transitadas del planeta, que se utilizan para suministrar semiconductores y equipos electrónicos vitales producidos en los centros de producción de Asia oriental a los mercados globales.
Beijing ha defendido los ejercicios como “necesarios y justos”, culpando a Estados Unidos y sus aliados de la escalada.
“En la lucha actual en torno a la visita de Pelosi a Taiwán, Estados Unidos es el provocador, China es la víctima”, dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Hua Chunying, en una sesión informativa regular el miércoles.
Una fuente militar china también dijo a la AFP que los ejercicios se organizarían “en preparación para el combate real”.
“Si las fuerzas taiwanesas entran en contacto con el EPL a propósito y accidentalmente disparan un arma, el EPL tomará contramedidas severas y todas las consecuencias serán asumidas por el lado taiwanés”, dijo la fuente.
‘Algunos límites’
Los 23 millones de habitantes de Taiwán han vivido durante mucho tiempo con la posibilidad de una invasión, pero esa amenaza se ha intensificado bajo el presidente Xi Jinping, el gobernante más asertivo de China en una generación.
La isla es una vez más un punto crítico entre Estados Unidos y un liderazgo chino deseoso de proyectar fuerza antes de una reunión crucial del partido gobernante este otoño en la que se espera que Xi asuma un tercer mandato sin precedentes.
En el continente, en lo que se dice es el punto más cercano de China a Taiwán, AFP vio un lote de cinco helicópteros militares volando a una altitud relativamente baja cerca de un popular lugar turístico.
“Los ejercicios militares anunciados por China representan una clara escalada desde la línea de base existente de las actividades militares chinas alrededor de Taiwán y desde la última Crisis del Estrecho de Taiwán en 1995-1996”, dijo Amanda Hsiao, analista principal para China en International Crisis Group.
“Beijing está indicando que rechaza la soberanía de Taiwán”.
Sin embargo, los analistas han dicho a AFP que China no pretende escalar la situación más allá de su control, al menos por ahora.
Titus Chen, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional Sun Yat-Sen de Taiwán, dijo: “Lo último que quiere Xi es una guerra accidental”.