Las vacunas son una parte clave de la solución para poner fin a la pandemia de COVID-19 y, desde las primeras etapas de la crisis, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha argumentado que se debe prestar atención coordinada para garantizar que todos, no solo las personas que viven en países ricos, recibirían la protección adecuada contra el virus, ya que se propaga rápidamente por todo el mundo.
De esta preocupación surgió la Instalación Global COVAX, la única iniciativa global que está trabajando con gobiernos y fabricantes para garantizar que las vacunas COVID-19 estén disponibles en todo el mundo tanto para países de ingresos altos como de ingresos bajos.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre los desafíos que enfrenta COVAX y cómo se pueden superar.
1) Controles de exportación: ¿el eslabón más débil?
Al comienzo de la pandemia, UNICEF acumuló una reserva de 500 millones de jeringas en almacenes fuera de los países que las producían. Su previsión rindió frutos: los países pusieron controles a las exportaciones de jeringas, los precios se dispararon y los suministros fueron limitados.
Varios países también impusieron controles a la exportación de vacunas, lo que llevó a la OMS a advertir contra el “nacionalismo de las vacunas”, que fomenta el acaparamiento y tiene el efecto de hacer subir los precios y, en última instancia, prolongar la pandemia, las restricciones necesarias para contenerla y el sufrimiento humano y económico.
Hacer que las dosis lleguen a los brazos de las personas requiere una compleja cadena de suministro global. Desde los ingredientes necesarios para producir la vacuna, hasta los tapones y tubos de vidrio y plástico, hasta las jeringas. Debido a esto, las prohibiciones de exportación o los controles de cualquiera de estos productos pueden causar importantes interrupciones en los lanzamientos de vacunas.
Debido a las muchas formas en que los controles de exportación pueden limitar el suministro, los países más pobres tendrán muchas más posibilidades de proteger a sus ciudadanos si pueden fabricar vacunas ellos mismos.
“La OMS apoya a los países en sus esfuerzos por adquirir y mantener la tecnología y la capacidad de producción de vacunas”, dice Diane Abad-Vergara, directora de comunicaciones de COVAX para la agencia, “a través de iniciativas como la Red de Fabricantes de Vacunas de los Países en Desarrollo, y les ayuda a aumentar la fabricación bases, especialmente en África, Asia y América Latina, que serán esenciales para satisfacer la demanda actual de vacunas de refuerzo COVID-19 y futuras vacunas. La expansión de la producción a nivel mundial haría que los países pobres dependieran menos de las donaciones de los ricos ”.
© UNICEF / Henry Bongyereirwe
En Uganda, las vacunas se están enviando a zonas remotas a pie, en barcos y en motocicletas.
2) Llevar las vacunas a quienes las necesitan no es fácil
Gian Gandhi, Coordinador de COVAX para la División de Suministros de UNICEF., Por © UNICEF / John McIlwaine
Si bien todos los países que forman parte de COVAX cuentan con la infraestructura necesaria para sacar palés de vacunas de los aviones de carga y llevarlos a almacenes refrigerados, los siguientes pasos pueden ser más complicados.
“Ghana, el primer país en recibir dosis de COVAX, ha tenido un buen historial de distribución de dosis”, dice Gian Gandhi, coordinador mundial de COVAX de UNICEF, “pero otros países, como los del África occidental francófona, han tenido dificultades para reunir los recursos necesarios para dividir las dosis y distribuirlas por todo su territorio a los pueblos y aldeas donde se necesiten. Esto significa que, en muchos países más pobres, la mayoría de las dosis se distribuyen en los grandes centros urbanos ”.
“Queremos asegurarnos de que nadie se pierda”, dice el Sr. Gandhi, “pero, a corto plazo, la concentración de dosis en las ciudades al menos significa que la vacunación de los trabajadores de la salud y otros trabajadores de primera línea en las zonas urbanas, donde el una mayor densidad de población los pone en mayor riesgo de exposición, se está priorizando ”.
3) Se necesita más financiación para ayudar al despliegue en los países más pobres
Una forma de acelerar el lanzamiento de la vacuna y la entrega desde los almacenes urbanos a áreas remotas es, simplemente, efectivo. “La financiación es una preocupación constante, incluso en la respuesta a una pandemia”, dice la Sra. Abad-Vergara. “Para continuar proporcionando vacunas a sus 190 miembros, COVAX necesita al menos $ 3.2 mil millones en 2021. Cuanto más rápido se logre este objetivo de financiación, más rápido podrán llegar las vacunas a los brazos de las personas”.
Las contribuciones de varios países, en particular la UE, el Reino Unido y los EE. UU. Han contribuido en gran medida a cerrar la brecha de financiación de las vacunas. Sin embargo, la financiación para la entrega de esas vacunas es más problemática.
UNICEF calcula que se necesitan 2.000 millones de dólares adicionales para ayudar a los 92 países más pobres a pagar artículos básicos como neveras, capacitación de trabajadores de la salud, gastos de vacunación y combustible para los camiones de reparto refrigerados, y está pidiendo a los donantes que obtengan 510 millones de dólares. disponible de inmediato como parte de un llamamiento humanitario para abordar necesidades urgentes.
© UNICEF / Khasar Sandag
Mongolia comenzó a vacunar a las personas en marzo con la vacuna Pfizer / BioNTech COVID-19 proporcionada a través de las instalaciones de COVAX.
4) Los países más ricos deberían compartir
COVAX se encuentra compitiendo con países individuales que hacen tratos directos con compañías farmacéuticas, lo que ejerce una presión adicional sobre el suministro disponible de vacunas COVID-19. Al mismo tiempo, los países más ricos pueden encontrarse con una oferta excesiva de dosis.
El enfoque actual de “yo primero” costará más, en términos de vidas, Diane Abad-Vergara, Punto focal de comunicación de COVAX, OMS
“Hacemos un llamado a estos países para que compartan sus dosis excedentes y se comprometan con COVAX y UNICEF lo antes posible”, dice el Sr. Gandhi, “porque se necesitará algo de gimnasia legal, administrativa y operativa para llevarlos a donde quieren”. son necesarios. Desafortunadamente, actualmente no vemos demasiados países de altos ingresos dispuestos a compartir ”.
“El enfoque actual de ‘yo primero’ favorece a quienes pueden pagar más y, en última instancia, costarán más económicamente y en términos de vidas”, advierte la Sra. Abad-Vergara. “Pero es importante tener en cuenta que los acuerdos bilaterales no impiden que un país reciba dosis o contribuya a COVAX, particularmente a través del uso compartido de la dosis”.
© UNICEF / Sujay Reddy
En Nueva Delhi, India, un cartel juega un papel importante en disipar los mitos sobre la vacuna COVID-19.
5) La vacilación ante las vacunas: un motivo continuo de preocupación
A pesar de la abrumadora evidencia de que la vacunación salva vidas, la vacilación ante la vacuna, que existe en todos los países, sigue siendo un problema que debe abordarse constantemente.
Este fenómeno se debe en parte a la desinformación que rodea a todos los aspectos del COVID-19, que era motivo de preocupación incluso antes de que se declarara una emergencia sanitaria mundial y, en mayo, la ONU lanzó la campaña Verified, que lucha contra las mentiras y los mensajes distorsionados, con confianza y precisión. información sobre la crisis.
“A lo largo de la pandemia ha habido una enorme cantidad de información errónea dando vueltas”, dice la Sra. Abad-Vergara. “La OMS está trabajando arduamente para combatirlo, además de generar confianza en las vacunas e involucrar a diferentes comunidades”.