Debido a la pandemia de COVID-19, “más de 600 millones de niños en países que no están en receso académico todavía se ven afectados por el cierre de escuelas”, James Elder, portavoz de UNICEF en una conferencia de prensa en la ONU en Ginebra.
En países como Uganda, esto ha provocado un “aumento del 20% en los últimos 15 meses de embarazos de adolescentes, o embarazos de niñas de 10 a 24 años, que buscaban atención prenatal. En todo el mundo, en todos los continentes, hemos visto líneas telefónicas de asistencia para niñ @ s, un buen precursor para comprender a los niños que denuncian actos de violencia, ya que a menudo experimentan aumentos de tres dígitos ”, dijo Elder.
Cierres de escuelas COVID-19
En casi la mitad de los países de Asia y el Pacífico, las escuelas han estado cerradas durante unos 200 días. América Latina y el Caribe ha experimentado algunos de los cierres más largos de la historia con 18 países y territorios afectados por cierres totales o parciales.
A día de hoy, la agencia de la ONU estima en África Oriental y Meridional que el 40 por ciento de todos los niños de 5 a 18 años no están escolarizados.
Elder agregó que si estas cifras “no resuenan con los que están en el poder, entonces un informe del Banco Mundial estima una pérdida de $ 10 billones en ganancias a lo largo del tiempo”, para esta generación de estudiantes.
Aprendizaje remoto ‘fuera de alcance’
Igualmente alarmante es el hecho de que la solución del aprendizaje a distancia está “simplemente fuera del alcance” de al menos un tercio de los niños en edad escolar del mundo, continuó el portavoz de UNICEF. En Asia Oriental y el Pacífico, “80 millones de niños no tienen acceso alguno a ningún aprendizaje remoto.
En África Oriental y Meridional, los niños en edad escolar de Uganda han faltado más de 300 días a la escuela, mientras que la conectividad a Internet en el hogar “es la más baja del planeta con alrededor del 0,3%”.
‘La situación no puede continuar’
En un llamado a la acción, UNICEF pidió cinco pasos principales: las escuelas deberían reabrir lo antes posible; los gobiernos y los donantes deben proteger el presupuesto de educación; la matriculación debería extenderse a los niños que ya estaban fuera de la escuela antes del COVID-19, eliminando las barreras financieras y flexibilizando los requisitos de inscripción, y deberían incrementarse las transferencias de efectivo a los más vulnerables.
“Es necesario hacer todo lo posible para poner fin a la pandemia”, dijo Elder, comenzando por hacer que las vacunas estén disponibles en todas partes compartiendo las dosis excedentes y el financiamiento para apoyar el lanzamiento de las vacunas.