Durante una mesa redonda celebrada en línea el lunes, altos funcionarios de la ONU, ministros de educación y jóvenes refugiados, junto con representantes del sector privado y organizaciones no gubernamentales, destacaron las crecientes necesidades en el terreno, durante la crisis y más allá.
“Incluso antes de COVID-19, los niños refugiados tenían el doble de probabilidades que otros niños de asistir a la escuela”, dijo Audrey Azoulay, Directora General de la agencia educativa y cultural de la ONU, UNESCO, que coorganizó el evento junto con la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR
“Cuatro millones de estos niños, de edades comprendidas entre los cinco y los 17 años, no asistieron a la educación primaria o secundaria, y solo el uno por ciento se embarcó en la educación superior, lo que limitó severamente sus posibilidades para el futuro”.
Mil millones fuera de la escuela
Aunque algunos países están emergiendo lentamente de la pandemia, con una tendencia creciente hacia la reapertura de las escuelas, más de mil millones de estudiantes en todo el mundo todavía están fuera del aula, según estimaciones de la ONU.
COVID-19 ha volcado vidas y sociedades, pero sus impactos han sido más severos para las personas más vulnerables del mundo, como los casi 80 millones de refugiados que se han visto obligados a huir de sus países de origen.
A pesar de las mejores tasas de matriculación, solo el 63% de los niños refugiados reciben educación primaria o secundaria.
La enviada especial del ACNUR, Angelina Jolie, subrayó por qué la interrupción de la educación no puede ser permanente.
“COVID-19 está demostrando ser un catalizador increíble para la ciencia, el descubrimiento y la innovación”, afirmó.
“Y si pudiéramos hacer lo mismo para la educación: aprovechar las nuevas tecnologías con el poder de los fondos del gobierno y del sector privado, y la energía y el impulso de millones de jóvenes talentosos, sería una de las inoculaciones más grandes imaginables contra la pobreza y la negación de derechos en todo el mundo “.
Miedo a las crecientes desigualdades.
Los socios temen que la pandemia pueda aumentar las desigualdades, ya sea debido a las barreras existentes, como las que obstaculizan el acceso de las niñas a la educación, o por el aumento del racismo, la discriminación y la xenofobia provocada por la crisis.
La Ministra de Desarrollo Internacional de Canadá, Karina Gould, reveló que el cierre de escuelas ha interrumpido más que solo el aprendizaje.
“En lugar de beneficiarse de los programas de alimentación escolar, 370 millones de niños enfrentan inseguridad alimentaria”, dijo en la reunión. “En lugar de experimentar un ambiente seguro en la escuela, los niños y jóvenes son más vulnerables a la violencia y el abuso sexual y de género en el hogar. Esta realidad se agrava aún más para los refugiados y los desplazados internos. Estos niños se están perdiendo no solo la educación y las comidas en la escuela, sino también un lugar seguro para crecer y prosperar ”.
Tanto Canadá como el Reino Unido, coanfitriones de la discusión en línea, anunciaron compromisos de $ 5 millones para apoyar a los refugiados jóvenes, así como a sus maestros, quienes también sirven como fuentes de apoyo psicosocial.
“Si realmente queremos reconstruir mejor, lo que todos queremos hacer, la educación debe priorizarse en la recuperación global del coronavirus”, dijo la baronesa Sugg, enviada especial del Reino Unido para la educación de las niñas.
Jóvenes refugiados en primera línea
Bahati Ernestine Hategekimana es un ejemplo vivo de la poderosa influencia que la educación puede tener en la vida de un joven refugiado.
Ella y su familia llegaron a Kenia desde Ruanda en 1996. Hoy, Bahati está al frente del esfuerzo de respuesta de COVID-19, como pasante de enfermería en la capital, Nairobi. También participa en una campaña en línea que muestra las contribuciones de los refugiados para contrarrestar la crisis.
“En todo el mundo, los jóvenes refugiados se ofrecen como voluntarios para apoyar la respuesta de emergencia. Tenemos oficiales de comunicación que luchan contra las titulares.ar" 3169 target="_self">noticias falsas, estudiantes que recaudan fondos para apoyar a las familias vulnerables: tanto de refugiados como de comunidades de acogida; y otros que produjeron máscaras y jabón y los distribuyeron entre las comunidades ”, dijo.
Bahati pudo perseguir su sueño de convertirse en enfermera cuando le otorgaron una beca a través de un programa del ACNUR que apoya las oportunidades de educación superior para los refugiados.
Ella dijo que la mayoría de los beneficiarios están estudiando en el campo de la atención médica, lo que significa que pueden ayudar a fortalecer los sistemas de salud en sus países de acogida y en sus países de origen.