SINGAPUR: El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, criticó el sábado la actividad militar “provocadora y desestabilizadora” de China cerca de Taiwán, un día después de que su homólogo chino le advirtiera que Pekín estaba preparado para ir a la guerra por la isla.
Las tensiones entre Washington y Pekín se disparan por la democracia y el autogobierno de Taiwán, que China considera su territorio y prometió apoderarse algún día, por la fuerza si es necesario.
Beijing ha volado un número cada vez mayor de sus aviones de combate cerca de la isla, y el mes pasado el presidente estadounidense, Joe Biden, pareció romper con décadas de política estadounidense cuando dijo que Washington defendería militarmente a Taiwán si es atacado por China.
Un día después de chocar con el ministro de Defensa de China por Taiwán en sus primeras conversaciones cara a cara, Austin denunció la “creciente coerción” de Beijing hacia la isla.
“Hemos sido testigos de un aumento constante en la actividad militar provocativa y desestabilizadora cerca de Taiwán”, dijo Austin en la cumbre de seguridad Shangri-La Dialogue en Singapur.
“Eso incluye aviones (militares chinos) que vuelan cerca de Taiwán en números récord en los últimos meses, y casi a diario”, dijo.
“Nos oponemos categóricamente a cualquier cambio unilateral en el statu quo de cualquiera de los lados”, agregó.
“Nuestra política no ha cambiado. Lamentablemente, eso no parece ser cierto para (China)”.
El viernes, el tema encabezó la agenda en las conversaciones entre Austin y el ministro de Defensa de China, Wei Fenghe, al margen de la cumbre.
Wei advirtió a Austin que “si alguien se atreve a separar a Taiwán de China, el ejército chino definitivamente no dudará en iniciar una guerra sin importar el costo”, según funcionarios chinos.
También prometió que Beijing “destrozaría en pedazos cualquier complot de ‘independencia de Taiwán’ y defendería resueltamente la unificación de la patria”, según el Ministerio de Defensa chino.
– Incursiones de aeronaves –
Las tensiones sobre Taiwán se han intensificado en particular debido al aumento de las incursiones de aviones chinos en la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de la isla.
El año pasado, Taiwán registró 969 incursiones de aviones de combate chinos en su ADIZ, según una base de datos de AFP, más del doble de las aproximadamente 380 realizadas en 2020.
Los comentarios de Biden sobre la defensa militar de Taiwán se produjeron en respuesta a una pregunta durante una visita a Japón el mes pasado.
Sin embargo, desde entonces la Casa Blanca ha insistido en que su política de “ambigüedad estratégica” sobre si intervendría o no no ha cambiado.
Austin es el último alto funcionario estadounidense en visitar Asia mientras Washington busca cambiar el enfoque de su política exterior hacia la región desde la guerra de Ucrania.
Más allá de Taiwán, China y Estados Unidos se han visto envueltos en una variedad de otras disputas.
Han estado en desacuerdo sobre la invasión rusa de Ucrania, con Washington acusando a Beijing de brindar apoyo tácito a Moscú.
China ha pedido conversaciones para poner fin a la guerra, pero no ha llegado a condenar las acciones de Rusia y ha criticado repetidamente las donaciones de armas estadounidenses a Ucrania.
Los reclamos expansivos de China en el Mar de China Meridional también han avivado las tensiones con Washington.
Wei se dirigirá el domingo a la cumbre, que se realizará del 10 al 12 de junio.
El evento suele ser anual, pero se lleva a cabo este año por primera vez desde 2019 después de que se pospusiera dos veces debido a la pandemia de Covid-19.