Eran las 3 de la tarde de un viernes cuando Grace *, una consejera de la Línea Nacional de Ayuda para Niños en Tanzania, recibió una llamada de un maestro preocupado en Msalala, un pequeño pueblo en la remota región de Shinyanga en el noroeste del este. País africano.
Una de sus alumnas más brillantes, Eliza *, de 13 años, no había ido a la escuela ese día debido a los preocupantes rumores de que sus padres tenían la intención de casarla. Se enteró de que habían aceptado un pago en forma de dote para la novia de la familia del prometido. El hombre elegido para Eliza tenía 35 años, más de 22 años mayor que ella.
En una reciente visita de dos días a Tanzania, la Directora Ejecutiva del UNFPA, Dra. Natalia Kanem, se reunió con consejeros en la Línea Nacional de Ayuda a la Niñez, en la capital comercial, Dar es Salaam. La línea de ayuda está a cargo de C-Sema, una ONG nacional, en colaboración con el Gobierno.
El servicio gratuito número 116, disponible en todas las redes móviles en Tanzania continental y Zanzíbar, responde a alrededor de 3500 llamadas diarias de mujeres y niños que están en riesgo de violencia, y de familiares y miembros de la comunidad que denuncian abusos.
La línea de ayuda ha informado de un aumento en las llamadas durante la pandemia de COVID ya que el cierre de escuelas hizo que los niños fueran más vulnerables al abuso y la explotación.
Consejeros voluntarios capacitados como Grace brindan apoyo a mujeres y jóvenes, las 24 horas del día, los siete días de la semana. Los consejeros también se comunican con las redes de apoyo y los sistemas de protección en la localidad de las personas que llaman para brindar más asistencia.
La historia de Eliza tiene un final feliz. Como resultado de la coordinación de Grace con las autoridades del gobierno local y los oficiales de bienestar social del distrito en Msalala, oficiales del Departamento de Género y Niños de la Policía visitaron a los padres de Eliza y el matrimonio no se llevó a cabo.
Un esfuerzo de toda la comunidad
El Dr. Kanem expresó su gratitud a C-Sema y sus consejeros por su dedicación al avance de la igualdad de género y la salud, los derechos y el bienestar de las mujeres y los jóvenes, incluso mediante el uso de plataformas digitales y nuevas tecnologías.
A pesar de los avances y el compromiso del Gobierno para abordar las desigualdades de género y la discriminación, como se articula en los Planes de acción nacionales quinquenales para poner fin a la violencia contra las mujeres y los niños, la violencia sigue siendo una realidad cotidiana para muchas mujeres y niñas adolescentes.
UNFPA Tanzania está apoyando los esfuerzos para erradicar la violencia de género y fortalecer los sistemas de protección en todo el país.Además de apoyar a la Línea Nacional de Ayuda a la Niñez, también está trabajando con oficiales de policía que trabajan en unidades de investigación especializadas en género y niños que satisfacen las necesidades de mujeres y niñas y otros servicios de apoyo únicos que brindan atención integral en un solo lugar para garantizar que las víctimas de abuso no tengan que ir de un lugar a otro para obtener atención médica, apoyo psicosocial o asistencia legal.
También se han creado centros comunitarios, donde las mujeres se apoyan entre sí y toman la iniciativa para poner fin a la violencia en sus comunidades.
Empoderar a hombres y niños como agentes de cambio
Los esfuerzos para poner fin a la violencia no solo se centran en el empoderamiento de las mujeres y las niñas. Los hombres y los niños, y los líderes tradicionales y comunitarios, también se incluyen en las conversaciones en reconocimiento de su papel y contribución a la igualdad de género. A través de un amplio alcance comunitario, los socios del UNFPA están fomentando debates sobre los estereotipos dañinos de la masculinidad y las formas positivas de apoyar los derechos de las mujeres y las niñas.
Involucrar a los hombres en la responsabilización de otros hombres es fundamental para sentar las bases de una mayor igualdad y no se los debe dejar al margen ni dejarlos atrás, enfatizó el Dr. Kanem. “Todos los niños y niñas deben ser valorados y se les debe enseñar que la expresión de su derecho y empoderamiento no debe centrarse en dominar a los demás”.
Apoyar los esfuerzos dirigidos por el gobierno
Durante su visita a Tanzania, la Dra. Kanem se reunió con la primera mujer presidenta del país, Samia Suluhu Hassan, quien expresó el compromiso de Tanzania de eliminar las muertes prevenibles de madres e hijos, la violencia de género y las prácticas nocivas, incluida la mutilación genital femenina.
El Dr. Kanem elogió el liderazgo del gobierno y reafirmó el apoyo del UNFPA a Tanzania para lograr los objetivos de desarrollo y un crecimiento socioeconómico más fuerte e inclusivo con el objetivo de no dejar a nadie atrás.
* nombre cambiado para proteger la identidad.