El Sr. Guterres instó a las partes en conflicto a priorizar la prevención de violaciones contra niños y niñas, y exhortó a los países a apoyar su protección en todo momento.
“No hay lugar para los niños en conflicto y no debemos permitir que los conflictos pisoteen los derechos de los niños”, dijo.
Graves violaciones cometidas
El Secretario General presentó su último informe sobre los niños y los conflictos armados, que se publicó la semana pasada.
Reveló que el año pasado se cometieron graves violaciones contra unos 19.300 jóvenes afectados por combates en países como Afganistán, Siria y la República Democrática del Congo.
El reclutamiento y el uso en hostilidades siguieron siendo las principales violaciones, seguidas de asesinatos y mutilaciones y denegación del acceso humanitario.
“Además, surgieron tendencias nuevas y profundamente preocupantes: un aumento exponencial del número de niños secuestrados y de la violencia sexual contra niños y niñas”, dijo el Sr. Guterres.
“También vemos escuelas y hospitales constantemente atacados, saqueados, destruidos o utilizados con fines militares, con instalaciones educativas y de salud para niñas atacadas de manera desproporcionada”.
Desafíos ‘magnificados’ por la pandemia
Si bien la pandemia de COVID-19 ha sido devastadora para los niños de todo el mundo, la crisis ha magnificado los desafíos que enfrentan las personas atrapadas en el conflicto, según Henrietta Fore, directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
“Esperábamos que las partes en conflicto desviaran su atención de la lucha entre sí a la lucha contra el virus”, dijo, y subrayó por qué la agencia apoyó el llamado del Secretario General a un alto el fuego global.
“Lamentablemente, como muestra este informe anual, esta llamada no fue atendida”.
En lugar de deponer las armas, Fore dijo que las partes en conflicto continúan luchando, lo que dificulta que la ONU y sus socios lleguen a los niños necesitados.
“Y los encierros y las limitaciones de viaje hicieron que el ya desafiante trabajo de apoyar a estos niños sea aún más difícil”, agregó, “afectando nuestra capacidad para llegar a los niños con apoyo vital, restringiendo nuestro trabajo para liberar a los niños de las filas de los grupos armados y desacelerando nuestros esfuerzos para localizar y reunir a los niños con sus familias y comenzar el largo proceso de reintegración ”.
‘Vea lo positivo en nosotros’
Las violaciones que estos jóvenes han sufrido vienen con “impactos invisibles” duraderos, que incluyen meses o años de educación perdida, dijo al Consejo el actor y activista ganador del Oscar, Forest Whitaker.
“Tales brechas se convertirán en carreras comprometidas y oportunidades reducidas”, dijo. “Y, en muchos casos, sus oportunidades también se verán limitadas por un segundo impacto invisible de las graves violaciones, el estigma social”.
El Sr. Whitaker es el fundador de una iniciativa de paz y desarrollo que ha funcionado durante la última década en Sudán del Sur, Uganda y otros países para reavivar el vínculo entre los niños afectados por el conflicto y sus comunidades.
Habló de uno de los voluntarios, un ex niño soldado llamado Benson Lugwar, que se ha convertido en una figura respetada en su comunidad en el norte de Uganda.
Aunque a menudo estigmatizados y marginados, los jóvenes como él tienen un mensaje de esperanza y resistencia.
“Y nos hacen preguntas sencillas a nosotros ya los miembros de esta asamblea”, dijo el Sr. Whitaker, quien también es Enviado Especial para la Paz y la Reconciliación con la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
“Preguntan: ‘¿Se tomarán el tiempo de escucharnos? ¿Trabajarás con nosotros? ¿Tendrá la fuerza para ver lo positivo en nosotros? Debemos”.