SRINAGAR: Miles de peregrinos hindúes reanudaron el lunes su viaje a un popular santuario en una cueva en las montañas de la Cachemira ocupada por la India, incluso cuando decenas seguían desaparecidas después de que las inundaciones repentinas azotaran uno de sus campamentos.
El santuario de Amarnath se encuentra a 3.900 metros (12.800 pies) de altitud y está dedicado a Shiva, el dios hindú de la destrucción, con una formación de hielo en la cueva que se cree que es una encarnación de la deidad.
El viernes, un aguacero repentino provocó inundaciones repentinas que barrieron cientos de tiendas de campaña y tres grandes comedores comunitarios que sirven comida gratis a los peregrinos, dejando tras de sí una capa de barro y escombros de un metro de espesor.
Las autoridades en el inquieto territorio confirmaron 16 muertes y dijeron el sábado que otras 47 personas estaban desaparecidas, pero posteriormente se mantuvieron callados sobre los números, y existe la preocupación de que el número real podría ser mucho mayor.
“Hay capas de lodo espeso y enormes rocas alrededor de la cueva derribadas por la inundación”, dijo una persona involucrada en la logística de la peregrinación cada año. AFP después de visitar la zona.
“Nunca había visto tanta devastación allá arriba”, agregaron, declinando ser identificados porque no estaban autorizados a hablar con los medios.
“Realmente temo que muchos, muchos más puedan quedar enterrados bajo los escombros. Dada la avalancha de personas que fueron golpeadas por la inundación, no sé cómo es posible estimar el número de desaparecidos”.
Miles de soldados y rescatistas continuaban los esfuerzos de búsqueda el lunes utilizando radares de penetración terrestre, cámaras termográficas y escuadrones caninos. El ejército indio dijo en un comunicado que los equipos de rescate especializados en montañas y avalanchas estaban “trabajando continuamente para encontrar posibles signos de vida” alrededor de la cueva.
Al mismo tiempo, miles de peregrinos hindúes sin inmutarse llegaron al campamento base tradicional de Nunwan al sur del santuario.
Cientos de miles de devotos hindúes emprenden el arduo viaje para la peregrinación anual, que no se realizó durante dos años debido a la pandemia de coronavirus.
En 2017, un autobús de peregrinos fue atacado por presuntos rebeldes, dejando 11 muertos.
Pero el clima ha demostrado ser un desafío más regular a lo largo de las traicioneras rutas hacia el santuario de la cueva.
Casi 250 peregrinos murieron en 1996 cuando se vieron atrapados repentinamente por las tormentas de nieve que azotaron la zona.