Primera Persona: Descubriendo la realidad de la vida en Irak |

“En las Naciones Unidas, hay dos mundos: la Sede y el terreno. La Sede de las Naciones Unidas en Nueva York es nuestra nave nodriza. En salas emblemáticas como el Salón de la Asamblea General y el Salón del Consejo de Seguridad, nuestros Estados miembros toman decisiones que afectan a personas de todo el mundo. Mientras tanto, el campo es donde esas decisiones se sienten más agudamente. Es donde se encuentran nuestras misiones de mantenimiento de la paz, nuestras operaciones humanitarias vitales, nuestros mediadores que participan en la diplomacia de los transbordadores.

En el verano de 2021, estaba profundamente inmerso en el mundo de la Sede. Como Director de Comunicaciones y Portavoz del Presidente de la Asamblea General, era mi trabajo informar a la prensa y al público lo que estaba sucediendo en el órgano más democrático de la Organización. Mi atención se centró en resoluciones, declaraciones y reuniones de alto nivel. Estaba rodeado de palabras, pero sin ver de primera mano si esas palabras realmente estaban mejorando la vida de las personas.

Implementado en un país dividido

Por esa época, me topé con una película sobre Sérgio Vieira de Mello, un héroe de las Naciones Unidas que perdió la vida tras un impactante ataque en Irak en 2003. Me uní a la Organización poco antes de ese ataque y nunca olvidé el impacto que tuvo. tenía sobre mis colegas y yo. Las Naciones Unidas se convirtieron repentinamente en un objetivo. El campo parecía un lugar mucho más aterrador en ese momento.

Pero casi dos décadas después, no sentí miedo cuando vi la película; Estaba inspirado. Sérgio podría haber pasado su carrera en las Naciones Unidas en rascacielos de cristal y salas de conferencias con aire acondicionado. Pero eligió ir al campo para estar más cerca de las personas a las que las Naciones Unidas deben servir. Habían pasado años desde mi último puesto de campo y quería volver.

Lo que no sabía en ese momento (ya que mi enfoque estaba en la Asamblea General) era que el Consejo de Seguridad acababa de aprobar una nueva resolución sobre Irak. La resolución 2576 (2021), de 27 de mayo de 2021, acogió con satisfacción la solicitud del Gobierno de Irak de apoyo para sus elecciones del 10 de octubre de 2021 y pidió una campaña de mensajes estratégicos de las Naciones Unidas para educar e informar a los votantes iraquíes sobre los preparativos de las elecciones, así como los Actividades de las naciones.

Con menos de cinco meses entre la aprobación de esa resolución y las elecciones, la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Irak (UNAMI) necesitaba tener un equipo de comunicaciones sobre el terreno de inmediato. Fue entonces cuando me pidieron que me desplegara en Bagdad.

Por supuesto, una cosa es sentirse inspirado después de ver una película y otra mudarse a un lugar que las Naciones Unidas clasifica como un lugar de destino peligroso. Pero no tardé en decidirme. Después de discutirlo con mi familia, le dije que sí a la UNAMI.

Desde un punto de vista profesional, me sentí listo, pero pronto aprendí lo difícil que era trabajar en un archivo de país sin estar realmente en el terreno. Por ejemplo, mientras todavía estaba en Nueva York, una de mis primeras tareas fue crear un hashtag para nuestra nueva campaña de comunicación electoral. Elegí # Vote4Iraq para alentar a los votantes iraquíes a poner a su país por encima de cualquier otra afiliación. Pero el personal nacional de habla kurda de la UNAMI me aconsejó que también considerara otras opciones.

Me dijeron que invocar el nombre del país alienaría a los kurdos. No fue hasta que visité la región del Kurdistán de Irak (KRI) tres meses después que realmente entendí lo que querían decir. En Erbil y sus alrededores, la capital regional, vi con frecuencia ondear la bandera kurda, pero no siempre la bandera iraquí. Me di cuenta de que no todos los ciudadanos iraquíes se veían a sí mismos como iraquíes, y nuestras comunicaciones deberían tener eso en cuenta.

Adaptarse a la ‘vida misionera’

En las Naciones Unidas, la gente a menudo se refiere a la “vida de la misión”, como si todas las misiones fueran prácticamente iguales. Pero ese no es el caso. Cuando trabajaba en Jerusalén y Pristina, tenía mi propio apartamento en la ciudad. Podría conocer a mis nuevos amigos locales en restaurantes y parques. Por otro lado, en Mogadiscio en 2013, estuve confinado en el recinto de las Naciones Unidas.

Dormí en un recipiente diminuto de paredes delgadas sin baño privado. La comida solo estaba disponible en el comedor de huesos desnudos. El servicio Wi-Fi inadecuado dificultaba mantenerse en contacto con la familia en casa. Era normal escuchar disparos por la noche. Y aunque teníamos acceso a una playa, se desaconsejó la natación debido a los tiburones, las resacas y los piratas.

Mi experiencia en Bagdad estuvo en algún lugar entre la de Jerusalén / Pristina y Mogadiscio. Todo el personal de las Naciones Unidas, ya sea que trabajara para la UNAMI o las agencias, tenía que vivir en el complejo. Salir de la Zona Verde protegida no era posible sin una escolta de seguridad. Si bien los alojamientos colectivos eran excelentes para la camaradería dentro de las Naciones Unidas, la atmósfera a menudo podía resultar claustrofóbica. El tiempo al aire libre tuvo que ser limitado debido a las intensas temperaturas diarias de 46 grados centígrados. Comprendí por qué el personal tenía derecho a una semana de descanso y recreación (R&R) después de cada cuatro semanas de servicio.

Pero no podía quejarme de mis condiciones de vida en Bagdad. Mi apartamento tenía un baño, una cocina y una televisión modernos, y el complejo tenía un gimnasio, una pizzería y una barbería. Incluso había instalaciones donde el personal podía jugar al tenis, al fútbol y al ping-pong.

Enfócate en la gente

Antes de llegar a Bagdad, había redactado una estrategia de comunicación centrada en una de las áreas prioritarias del Departamento de Comunicaciones Globales (DGC): la “narración centrada en el ser humano”. Los líderes de la UNAMI querían que nuestra campaña se centrara en parte en convencer a los iraquíes de participar en las elecciones.

Entonces, con un equipo de videógrafos, me propuse amplificar las voces de los ciudadanos iraquíes que planeaban votar. Los iraquíes pueden o no escuchar a las Naciones Unidas, pensé, pero seguramente se inspirarían mutuamente. Imaginé un video en el que una mujer pasa junto a un hospital en ruinas en su vecindario y dice: ‘Voy a votar porque quiero una mejor atención médica’.

Pero, de nuevo, mis suposiciones de la Sede se enfrentaron a las realidades sobre el terreno. Primero, estaba el miedo. Dadas las limitaciones de seguridad, ya era difícil encontrar iraquíes comunes y corrientes con quienes hablar, y cuando lo hicimos, muchos se mostraron reacios a que se mostraran sus rostros en la cámara.

Temían las repercusiones si las personas equivocadas los veían hablando sobre lo que podría percibirse como un tema político. También existía una desconfianza generalizada hacia las autoridades. Muchos iraquíes sintieron que no tenía sentido votar porque el fraude y un sistema defectuoso simplemente devolverían al poder a los mismos políticos de siempre.

Nuestro mensaje fue que, aunque estas elecciones fueron de propiedad iraquí y dirigidas por iraquíes, las Naciones Unidas apoyaron a Irak en cada paso del camino.

Combatir la desinformación

Al final, logramos contar algunas historias de iraquíes, pero el escepticismo que sentí entre la gente me hizo centrarme también en otra área prioritaria de comunicaciones de la ONU: compartir información precisa para combatir las titulares.ar" 3169 target="_self">noticias falsas. Comenzamos a producir videos y mantener diálogos que tomaban los rumores que estábamos escuchando y los contrarrestaban con hechos. Explicamos en qué se diferenciarían las próximas elecciones de las pasadas y cómo el apoyo técnico de las Naciones Unidas ayudaría a garantizar un proceso creíble.

Por primera vez, la UNAMI comenzó a transmitir en vivo conferencias de prensa del Representante Especial del Secretario General (SRSG) para Irak. Contratamos a artistas locales para pintar murales a favor del voto en todo el país. También trabajamos con personas influyentes iraquíes en las redes sociales para llegar a los jóvenes del país, ya que el 60% de la población tenía 25 años o menos.

A medida que se acercaban las elecciones, comenzó a llegar más personal de las Naciones Unidas para supervisar las elecciones, y nuestro principal objetivo fue aumentar su visibilidad. Todos los monitores de las Naciones Unidas, gran parte del personal de la UNAMI e incluso el SRSG comenzaron a usar gorras y chalecos de las Naciones Unidas con regularidad mientras nos movíamos por el país para que los iraquíes nos vieran y se sintieran tranquilos de que las Naciones Unidas estaban en el terreno y asistiendo. Nuestro mensaje fue que, aunque estas elecciones fueron de propiedad iraquí y dirigidas por iraquíes, las Naciones Unidas apoyaron a Irak en cada paso del camino.

Al final, el día de las elecciones llegó y se fue. La participación de votantes no fue particularmente alta o baja. Pero en un país donde un número significativo de votantes con los que hablé me ​​dijeron que preferirían tener un monarca, era crucial recordar que, como Naciones Unidas, nuestro papel era de apoyo.

En última instancia, correspondía al pueblo iraquí decidir qué tipo de sistema prefería y si deseaba participar en él. En el lado positivo, nos alegró ver que las elecciones se habían desarrollado sin problemas, habían presentado importantes mejoras técnicas y de procedimiento y podrían servir como un importante trampolín para el futuro.

Estando en Irak, además de mi trabajo, comencé un proyecto puramente personal. Decidí usar mi propia cuenta de Instagram para mostrarles a mis seguidores cómo era realmente el país. Debido a que la mayoría de las personas no podían ir como turistas a muchos de los lugares que estaba visitando, su conocimiento de Irak probablemente se basó en lo que vieron en las titulares.ar" 3169 target="_self">noticias, que en gran parte fue destrucción y desesperación.

El Irak que estaba experimentando no coincidía con esa percepción. Vi cafés bohemios en Bagdad, restaurantes de moda en azoteas en Duhok y Erbil, y hermosas vistas al río en Basora. Conocí a jóvenes artistas, cineastas, músicos y empresarios iraquíes. Compré ropa de calle de diseñadores locales y sonreí cuando vi a los hipsters iraquíes que parecían haber sido arrancados de las calles de Brooklyn.

Las Naciones Unidas me habían enviado a Bagdad para asesorar sobre comunicaciones electorales, pero también me habían dado la oportunidad de conocer un país que sigue siendo un misterio para gran parte del mundo. Sabía que tenía suerte. Suerte de crecer y aprender. Suerte de ser parte de algo más grande que yo. Y afortunado de servir en el campo “.

Este artículo apareció por primera vez en Crónica ONU