Detención de niños en época de COVID revela que las autoridades de al menos 84 países han devuelto de manera segura a decenas de jóvenes detenidos a sus familias desde abril de 2020, que es cuando UNICEF dio la alarma sobre cómo el confinamiento aumenta el riesgo de que los niños contraigan la enfermedad.
El informe es uno de los dos estudios publicados antes del Congreso Mundial sobre Justicia con Niños, que se realizará en línea esta semana.
Atendiendo la llamada
Henrietta Fore, la Directora Ejecutiva de UNICEF, elogió a los países que atendieron el llamado de la agencia.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que los sistemas de justicia están mal equipados para atender las necesidades específicas de los niños, una situación agravada aún más por la pandemia de COVID-19,” ella dijo.
“Al proteger a los niños de condiciones que podrían haberlos expuesto a enfermedades graves, estos países pudieron superar la resistencia pública y estimular soluciones de justicia innovadoras y apropiadas para su edad. Esto ha demostrado ser algo que ya sabíamos: las soluciones de justicia adaptadas a los niños son más que posibles “.
En todo el mundo, se ha detenido a niños, incluso en custodia antes y después del juicio, o en detención por motivos de inmigración.
También han estado detenidos en relación con conflictos armados o seguridad nacional, o viven con padres que se encuentran recluidos.
Impacto COVID-19
Los centros de detención suelen estar superpoblados y los niños carecen de un acceso adecuado a los servicios de nutrición, salud e higiene.
También son vulnerables al abandono, el abuso físico y psicológico, así como a la violencia de género. Además, a muchos se les niega el acceso a abogados y atención familiar.
UNICEF dijo que la pandemia ha afectado profundamente la justicia para los niños. COVID-19 obligó a los tribunales a cerrar y restringió el acceso a los servicios sociales y de justicia esenciales.
Las pruebas muestran que muchos niños, incluidos los que viven en la calle, fueron detenidos por violar las órdenes de toque de queda pandémico y las restricciones de circulación.
Justicia para los niños
Aproximadamente 261.000 niños en todo el mundo están detenidos, según el segundo informe de UNICEF.
Estimación del número de niños privados de libertad en la administración de justicia es el primer análisis de este tipo en más de una década, y advierte que el mantenimiento de registros incompletos y los sistemas de datos administrativos no desarrollados en muchos países significan que es probable que el número sea mucho mayor.
UNICEF pidió a los gobiernos y a la sociedad civil que reinventen la justicia para poner fin de manera segura a la detención de todos los niños.
“Cualquier niño detenido es evidencia de sistemas fallidos, pero ese fallo se agrava aún más. Los sistemas de justicia destinados a proteger y apoyar a los niños a menudo aumentan su sufrimiento “. dijo la Sra. Fore.
“A medida que los legisladores, los juristas, los académicos, la sociedad civil y los niños y los jóvenes se reúnen en el Congreso Mundial esta semana, debemos trabajar juntos para poner fin a la detención de niños”.
Las recomendaciones incluyen invertir en la concientización sobre los derechos legales de los niños en los sistemas de justicia y bienestar, expandir la representación y la asistencia legal gratuita, y priorizar la prevención y la intervención temprana.
Para poner fin a la detención de niños, se alienta a los gobiernos a implementar reformas legales para elevar la edad de responsabilidad penal y garantizar justicia para los niños y niñas que han sobrevivido a la violencia, el abuso o la explotación sexual.
La acción también debe incluir la inversión en procesos de justicia infantil y sensibles al género, y el establecimiento de tribunales especializados adaptados a los niños, así como tribunales virtuales y móviles.