KIEV: Las fuerzas rusas se acercaron a Kiev el jueves, cuando los líderes internacionales y Ucrania acusaron a Rusia de un ataque “bárbaro” contra un hospital infantil en la ciudad sitiada de Mariupol.
A medida que continúa la violencia, los ministros de Relaciones Exteriores de Rusia y Ucrania se encuentran en Turquía para las conversaciones de más alto nivel sobre el conflicto hasta el momento, aunque las esperanzas de un avance siguen siendo bajas.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que 35.000 civiles lograron huir de las ciudades bajo el ataque ruso el miércoles, pero hubo poco alivio en Mariupol, donde el alcalde dijo que los incesantes bombardeos habían matado a más de 1.200 civiles en los nueve días de asedio.
Y había temores de que pronto la capital también pudiera ser rodeada, con tanques rusos a solo unos pocos kilómetros (millas) de los límites de la ciudad en algunos lugares.
Zelensky compartió imágenes de video que muestran la destrucción masiva en el hospital recientemente renovado en la ciudad portuaria sureña de Mariupol, condenando el ataque como un “crimen de guerra”.
Un funcionario local dijo que el ataque hirió al menos a 17 miembros del personal, aunque no se informó de muertes de inmediato. Zelensky dijo que el “ataque directo de las tropas rusas” había dejado niños bajo los escombros.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia no negó el ataque, pero acusó a los “batallones nacionalistas” ucranianos de usar el hospital para establecer posiciones de tiro después de sacar al personal y a los pacientes.
El video compartido desde el sitio por los rescatistas mostró una escena de devastación total, con los heridos siendo evacuados, algunos en camillas, pasando por cadáveres de automóviles carbonizados y en llamas y un enorme cráter junto al edificio.
En el interior, escombros, vidrios rotos y madera astillada cubrían pasillos, oficinas administrativas y dormitorios, con colchones tirados de sus marcos.
La Casa Blanca criticó el uso “bárbaro” de la fuerza contra civiles, mientras que el primer ministro británico, Boris Johnson, calificó el ataque de “depravado”.
Y la violencia no disminuyó de la noche a la mañana, con funcionarios en Sumy, en el noreste, informando que dos mujeres y un niño de 13 años murieron en un bombardeo en la región de Velyka Pysarivka.
Dijo que un depósito de gasolina y una zona residencial también fueron alcanzados en la zona donde se han producido intensos combates.
‘Los tanques rusos están allá’
Mientras tanto, el Estado Mayor de Ucrania dijo que las fuerzas rusas continuaban su “operación ofensiva” para rodear Kiev, mientras presionaban ataques en una serie de otras ciudades en todo el país.
En una estación de servicio desierta en una autopista al noreste de la ciudad, un oficial ucraniano advirtió a los vehículos que no siguieran adelante el miércoles.
“Los tanques rusos están justo allí, a dos kilómetros”, le dijo a un automóvil, ordenándole que diera la vuelta y retrocediera.
“Conduzca en zig-zag para evitar sus disparos”, aconsejó.
Mientras tanto, en Turquía, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, y su homólogo ucraniano, Dmytro Kuleba, se reunirán más tarde en las primeras conversaciones de alto nivel desde que comenzó el conflicto.
Pero Kuleba ya ha advertido que sus expectativas son “limitadas”.
Hasta ahora, las partes han estado involucradas en conversaciones de menor nivel en Bielorrusia, en gran parte sobre cuestiones humanitarias y en las que participan funcionarios ucranianos pero no ministros rusos.
Esas discusiones han producido varios intentos de sacar a los civiles de las ciudades bajo ataque, muchos de los cuales han fracasado después de que los llamados corredores humanitarios fueran atacados.
El miércoles, al menos 35.000 civiles pudieron abandonar las ciudades de Sumy, Enerhodar y áreas alrededor de Kyiv, dijo Zelensky.
Dijo que esperaba que las evacuaciones continuaran el jueves con la apertura de tres rutas más desde Mariupol, Volnovakha en el sureste e Izium en el este de Ucrania.
Los intentos anteriores de permitir que los civiles abandonaran Mariupol en particular fracasaron, y los grupos de ayuda advirtieron sobre una situación catastrófica en la ciudad donde los servicios básicos se detuvieron.
La guerra de Rusia ha enviado alrededor de 2,2 millones de refugiados a través de las fronteras de Ucrania en lo que Naciones Unidas ha llamado la crisis de refugiados de más rápido crecimiento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El conflicto ha generado temores de un accidente nuclear en un país con importantes plantas nucleares y el sitio del desastre de Chernobyl.
El organismo de control atómico de la ONU dijo el miércoles que no vio “ningún impacto crítico en la seguridad” en Chernobyl, lugar del peor desastre nuclear del mundo en 1986, a pesar de la pérdida de energía allí.
Pero advirtió que no estaba recibiendo actualizaciones ni de Chernobyl ni de Zaporizhzhia, la planta nuclear más grande de Europa, que ahora también está bajo control ruso.
La ayuda estadounidense pasa a la Cámara
Mientras tanto, Estados Unidos rechazó las afirmaciones rusas de que estaba involucrado en la investigación de armas biológicas en Ucrania y advirtió que Rusia podría estar preparándose para usar armas químicas o biológicas en la guerra.
Washington ha respaldado firmemente a Ucrania, liderando el impulso de duras sanciones internacionales y enviando armas y otra ayuda.
Pero descartó imponer una zona de exclusión aérea y rechazó un plan polaco para transferir aviones de combate a través de una base aérea estadounidense por temor a verse involucrado directamente en el conflicto.
Sin embargo, Washington ha reforzado las defensas en Polonia, donde dijo el miércoles que enviaría dos nuevas baterías de misiles tierra-aire.
Y Gran Bretaña dijo que se estaba preparando para enviar más sistemas de misiles portátiles para ayudar a Ucrania, además de las más de 3.000 armas antitanque enviadas hasta ahora, mientras que Canadá prometió equipos militares adicionales por valor de 50 millones de dólares.
Mientras tanto, la Cámara de Representantes de EE. UU. dio luz verde a un paquete de gastos que incluye casi $ 14 mil millones para Ucrania y sus aliados en Europa del Este. Ahora tendrá que ser aprobado por el Senado.
El Fondo Monetario Internacional también aprobó un paquete de emergencia de $ 1.4 mil millones para que Kiev proporcione “apoyo financiero crítico”.
Las naciones occidentales y sus aliados también están tratando de exprimir a Moscú con sanciones sin precedentes.
La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, instó el miércoles a todo el G7 a prohibir las importaciones de petróleo ruso y dijo que las principales economías del mundo deberían “ir más lejos y más rápido” para castigar a Moscú por invadir Ucrania.
Pero algunas naciones son cautelosas, y el ministro de Economía francés, Bruno Le Maire, advierte que el aumento actual en los precios de la energía podría producir efectos comparables a la crisis del petróleo de 1973.