COLOMBO: Sri Lanka cerró las escuelas y detuvo todos los servicios gubernamentales no esenciales el lunes, comenzando un cierre de dos semanas para conservar las reservas de combustible que se agotan rápidamente cuando el Fondo Monetario Internacional inició conversaciones con Colombo sobre un posible rescate.
El país de 22 millones de habitantes está sumido en su peor crisis económica después de quedarse sin dólares para financiar incluso las importaciones más esenciales, incluido el combustible.
El lunes, las escuelas cerraron y las oficinas estatales trabajaron con personal mínimo como parte de los planes del gobierno para reducir los desplazamientos y ahorrar gasolina y diésel. Los hospitales y el principal puerto marítimo de Colombo seguían funcionando.
Cientos de miles de automovilistas permanecieron en filas de millas de largo para comprar gasolina y diésel a pesar de que el Ministerio de Energía anunció que no tendrán reservas de combustible nuevas durante al menos tres días más.
El país dejó de pagar su deuda externa de $ 51 mil millones en abril y se fue al FMI.
Las primeras conversaciones en persona con el FMI sobre la solicitud de rescate de Sri Lanka comenzaron el lunes en Colombo y continuarán durante 10 días, dijeron el prestamista y el gobierno en breves declaraciones.
El primer ministro Ranil Wickremesinghe también se reunirá con la ministra del Interior de Australia, Clare O´Neil, para “profundizar la cooperación y ayudar a Sri Lanka en momentos en que el país enfrenta tiempos económicos muy difíciles”, dijo Canberra en un comunicado.
Dijo que O´Neil también discutirá el fortalecimiento de la participación en el crimen transnacional, incluido el contrabando de personas luego de un aumento en los posibles inmigrantes ilegales en barco el mes pasado.
Sri Lanka se enfrenta a una inflación récord y largos apagones, todo lo cual ha contribuido a meses de protestas, a veces violentas, para pedir al presidente Gotabaya Rajapaksa que renuncie.
La policía arrestó a 21 estudiantes activistas que bloquearon todas las puertas del edificio de la secretaría presidencial después de declarar el lunes, el 73 cumpleaños de Rajapaksa, un “día de luto”.
La orden de cierre se produjo la semana pasada cuando las Naciones Unidas lanzaron su respuesta de emergencia para alimentar a miles de mujeres embarazadas que enfrentaban escasez de alimentos.
Cuatro de cada cinco personas en Sri Lanka han comenzado a saltarse las comidas porque no pueden permitirse el lujo de comer, dijo la ONU, advirtiendo sobre una inminente “crisis humanitaria grave” con millones de personas que necesitan ayuda.