En un comunicado emitido el viernes, la directora ejecutiva de la agencia, Henrietta Fore, dijo que estaba “profundamente preocupada” por los informes de que el matrimonio infantil va en aumento.
Incluso antes de la última inestabilidad política, los socios de UNICEF registraron 183 matrimonios infantiles y 10 casos de venta de niños en las provincias de Herat y Baghdis entre las edades de seis meses y 17 años de 2018 a 2019.
La agencia estima que el 28 por ciento de las mujeres afganas de entre 15 y 49 años se casaron antes de cumplir los 18 años.
Una crisis creciente
La pandemia de COVID-19, la actual crisis alimentaria y el inicio del invierno han agravado aún más la situación de las familias.
En 2020, casi la mitad de la población de Afganistán era tan pobre que carecía de necesidades básicas, como nutrición o agua potable.
Y la situación económica extremadamente grave está empujando a más familias a una pobreza más profunda y las obliga a tomar decisiones desesperadas, como poner a los niños a trabajar y casar a las niñas a una edad temprana.
“Dado que a la mayoría de las adolescentes todavía no se les permite volver a la escuela, el riesgo de matrimonio infantil es ahora aún mayor”, dijo la Sra. Fore. “La educación es a menudo la mejor protección contra los mecanismos de afrontamiento negativos como el matrimonio infantil y el trabajo infantil” .- *
Toda una vida de sufrimiento
UNICEF está trabajando con sus aliados para concienciar a las comunidades sobre los riesgos que enfrentan las niñas cuando se casan temprano, como una vida de sufrimiento.
Las niñas que se casan antes de los 18 años tienen menos probabilidades de permanecer en la escuela y más probabilidades de sufrir violencia doméstica, discriminación, abuso y mala salud mental. También son más vulnerables a complicaciones durante el embarazo y el parto.
La agencia ha iniciado un programa de asistencia en efectivo para ayudar a compensar el riesgo de hambre, trabajo infantil y matrimonio infantil entre las familias más vulnerables. El plan es ampliar este y otros programas de servicios sociales en los próximos meses.
UNICEF también trabajará con los líderes religiosos para asegurarse de que no estén involucrados en el “Nekah”, o contrato matrimonial, para las niñas.
“Pero esto no es suficiente”, dijo la Sra. Fore, pidiendo a las autoridades centrales, provinciales y locales que apoyen y protejan a las familias y niñas más vulnerables.
También instó a las autoridades de facto a dar prioridad a la reapertura de todas las escuelas secundarias para niñas y permitir que todas las maestras reanuden sus trabajos sin más demoras.
“Está en juego el futuro de toda una generación”, concluyó.
‘Situación dramática’
En cobertura paralela, el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW) cerró su 18 ° período de sesiones.
En sus observaciones finales, Gladys Acosta Vargas, Presidenta del Comité, dijo que todos los miembros estaban “profundamente preocupados por la dramática situación” de las mujeres y las niñas en Afganistán.
Sostuvo que era “crucial” que el Comité decidiera solicitar un informe excepcional sobre su situación, en el momento oportuno.
El Comité también pidió la creación de un grupo de trabajo informal para considerar el impacto de la evolución de la situación política, económica y social en los derechos de las mujeres y las niñas.