SCHIPHOL: El sábado aumentaron los temores de que una nueva cepa de coronavirus altamente infecciosa se abriera paso en Europa mientras el mundo cerraba las puertas para contener la nueva variante de Omicron.
Surgieron nuevos casos sospechosos en Alemania y la República Checa, mientras que las autoridades holandesas pusieron en cuarentena a 61 pasajeros de Sudáfrica que dieron positivo por COVID-19.
Sudáfrica se quejó de que estaba siendo “castigada” con prohibiciones de transporte aéreo por detectar primero la cepa, que la Organización Mundial de la Salud ha calificado de “variante preocupante”.
Australia y Tailandia se unieron a Estados Unidos, Brasil, Canadá y una serie de otros países alrededor del mundo que restringieron los viajes desde la región, por temor a un gran revés en los esfuerzos globales contra la pandemia.
Los científicos se apresuran a determinar la amenaza que representa la cepa fuertemente mutada, que es más transmisible que la variante Delta dominante, y si puede evadir las vacunas existentes.
Los viajeros ansiosos llenaron el aeropuerto internacional de Johannesburgo, desesperados por meterse en los últimos vuelos a países que habían impuesto prohibiciones repentinas de viaje. Muchos habían recortado las vacaciones y se habían apresurado a regresar de los safaris y viñedos sudafricanos.
“Es ridículo, siempre tendremos nuevas variantes”, dijo a la AFP el turista británico David Good, con el pasaporte en la mano. “Sudáfrica lo encontró, pero probablemente ya esté en todo el mundo”.
‘Variante preocupante’
Pero el virus ya se ha infiltrado en la red con casos en Europa, Hong Kong e Israel.
Alemania se convirtió en el segundo país europeo en encontrar un caso sospechoso de la nueva cepa, después de Bélgica el viernes.
“Es muy probable que la variante Omicron ya haya llegado a Alemania”, tuiteó Kai Klose, ministro de Asuntos Sociales del estado occidental de Hesse.
La vecina República Checa estaba realizando más pruebas a una mujer que había viajado desde Namibia y se sospechaba que tenía la nueva variante, dijo el primer ministro Andrej Babis.
Mientras tanto, los Países Bajos encontraron que alrededor de una de cada 10 (61 de cada 600) personas que habían llegado al aeropuerto de Schiphol el viernes desde Sudáfrica dieron positivo por COVID-19. El resto dio negativo.
Las personas infectadas, que volaron en dos vuelos de KLM que despegaron antes de que el gobierno holandés anunciara la prohibición de los viajeros de la región, estaban en cuarentena en un hotel cerca del aeropuerto.
“Los resultados positivos de las pruebas se examinarán lo antes posible para determinar si esto se refiere a la nueva variante preocupante”, dijo la Autoridad de Salud holandesa en un comunicado.
Holanda se convirtió el viernes en el último de una serie de países europeos en endurecer sus restricciones de COVID.
La OMS dijo que podría llevar varias semanas comprender la variante, que inicialmente se conocía como B.1.1.529, y advirtió contra la imposición de restricciones de viaje mientras la evidencia científica aún sea escasa.
Medidas ‘draconianas’
Sudáfrica calificó las restricciones de viaje como “draconianas” y el sábado dijo que las prohibiciones de vuelos eran “similares a castigar a Sudáfrica por su secuenciación genómica avanzada y la capacidad de detectar nuevas variantes más rápido”.
“La ciencia excelente debe ser aplaudida y no castigada”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores en un comunicado.
Los principales países afectados por el cierre son Sudáfrica, Botswana, Eswatini (Swazilandia), Lesotho, Namibia, Zambia, Mozambique, Malawi y Zimbabwe.
Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que los países más ricos deberían donar más vacunas COVID-19 y renunciar a las protecciones de propiedad intelectual para fabricar más dosis en todo el mundo para detener la propagación del virus.
“Las titulares.ar" 3169 target="_self">noticias sobre esta nueva variante deberían dejar más claro que nunca por qué esta pandemia no terminará hasta que tengamos las vacunas mundiales”, dijo.
Pero con los recuerdos aún frescos de la forma en que los viajes aéreos globales ayudaron a la propagación de COVID después de que surgió por primera vez en la ciudad china de Wuhan a fines de 2019, los países tomaron medidas drásticas contra la nueva variante.
Australia se convirtió en el último en actuar, prohibiendo todos los vuelos desde nueve países del sur de África.
Mientras tanto, Tailandia restringió los vuelos desde ocho países, al igual que Estados Unidos, Brasil, Canadá y Arabia Saudita.
Los funcionarios de la UE acordaron en una reunión de emergencia instar a las 27 naciones del bloque a restringir los viajes desde el sur de África, y muchos miembros ya lo han hecho.
La Organización Mundial del Comercio suspendió su conferencia ministerial, su mayor reunión en cuatro años, en el último minuto del viernes debido a la nueva variante.
Los fabricantes de vacunas han tenido la esperanza de poder modificar las vacunas actuales para apuntar a la variante Omicron.
La alemana BioNTech y la farmacéutica estadounidense Pfizer dijeron que esperan que los datos “en dos semanas a más tardar” muestren si su jab puede ajustarse.
Moderna dijo que desarrollará un refuerzo específico para la nueva variante.