KATMANDÚ: Un avión de pasajeros desapareció en Nepal el domingo con 22 personas a bordo, dijo su aerolínea.
El avión Twin Otter despegó de la ciudad occidental de Pokhara a las 9:55 am (04:10 GMT), pero pronto perdió contacto con el control de tráfico aéreo.
“Un vuelo nacional con destino a Jomsom desde Pokhara ha perdido contacto”, dijo a la AFP Sudarshan Bartaula, portavoz de Tara Air.
Dijo que había 19 pasajeros a bordo y tres miembros de la tripulación.
Phanindra Mani Pokharel, portavoz del Ministerio del Interior, dijo que se desplegaron dos helicópteros para una operación de búsqueda.
Pero dijo que la visibilidad era baja.
“Es probable que el mal tiempo obstaculice la operación de búsqueda. La visibilidad es tan mala que no se puede ver nada”, dijo Pokharel.
Jomsom es un popular destino de senderismo en el Himalaya, a unos 20 minutos en avión desde Pokhara, que se encuentra al oeste de Katmandú.
mal historial
La industria de la aviación de Nepal ha experimentado un auge en los últimos años, transportando turistas, senderistas y escaladores, así como mercancías, a rincones remotos donde el acceso por carretera es limitado.
Pero la empobrecida nación del Himalaya tiene un historial deficiente de seguridad aérea debido a la capacitación y el mantenimiento insuficientes.
La Unión Europea ha prohibido el acceso a su espacio aéreo a todas las aerolíneas nepalíes por motivos de seguridad.
El país también tiene algunas de las pistas más remotas y complicadas del mundo, flanqueadas por picos nevados con enfoques que representan un desafío incluso para los pilotos expertos.
En marzo de 2018, un avión de US-Bangla Airlines se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú y mató a 51 personas.
Al año siguiente, tres personas murieron cuando un avión se salió de la pista y chocó contra dos helicópteros mientras despegaba cerca del Monte Everest.
El accidente ocurrió en el aeropuerto de Lukla, que es la principal puerta de entrada a la región del Everest y tiene fama de ser uno de los más difíciles del mundo para aterrizajes y despegues.
También en 2019, el ministro de turismo de Nepal, Rabindra Adhikari, estuvo entre las siete personas que murieron cuando un helicóptero se estrelló en el este montañoso del país.
Este mes, se inauguró el segundo aeropuerto internacional de Nepal en Bhairahawa, con el objetivo de brindar a los peregrinos budistas de toda Asia acceso al lugar de nacimiento de Buda en la cercana Lumbini.
El proyecto de $76 millones aliviará la presión sobre el sobrecargado aeropuerto internacional de Katmandú.