Este es el número más alto desde 2009, y casi cuatro millones más que el registrado en el año anterior a la crisis, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF.
“Incluso mientras los países claman por tener en sus manos las vacunas COVID-19, hemos retrocedido en otras vacunas, dejando a los niños en riesgo de enfermedades devastadoras pero evitables como el sarampión, la poliomielitis o la meningitis”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
De mal en peor
La pandemia provocó una interrupción generalizada de los servicios de inmunización, siendo los más afectados el sudeste asiático y el Mediterráneo oriental.
Los recursos y el personal se dirigieron a la respuesta de COVID-19, las clínicas se cerraron o se redujeron los horarios, mientras que el miedo a la transmisión del virus, las medidas de cierre y las dificultades de transporte impidieron que las personas accedan a la atención médica.
Como resultado, el número de niños que no recibieron las primeras dosis de vacuna vitales aumentó en todas las regiones de la OMS.
Henrietta Fore, la Directora Ejecutiva de UNICEF, advirtió que hay vidas en juego.
“Incluso antes de la pandemia, había señales preocupantes de que estábamos comenzando a perder terreno en la lucha para inmunizar a los niños contra las enfermedades infantiles prevenibles, incluso con los brotes generalizados de sarampión de hace dos años”, dijo.
“La pandemia ha empeorado la situación. Con la distribución equitativa de las vacunas COVID-19 en la vanguardia de la mente de todos, debemos recordar que la distribución de vacunas siempre ha sido desigual, pero no tiene por qué ser así “.
Recuperación e inversión
En comparación con 2019, tres millones más de niños en todo el mundo no recibieron su primera dosis de sarampión, y 3,5 millones más de niños perdieron su primera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, conocida como DTP-1.
En los países de ingresos medios, ahora se encuentra un número cada vez mayor de niños que pierden al menos algunas dosis de la vacuna, dijeron las agencias. India, por ejemplo, ha visto caer la cobertura de DTP-3 del 91% al 85%.
También ha surgido un panorama preocupante en la región de las Américas, debido a factores que incluyen la escasez de fondos, la desinformación de las vacunas y la inestabilidad. Solo el 82 por ciento de los niños allí han sido vacunados, frente al 91 por ciento en 2016.
A medida que el mundo emerge de la pandemia, las agencias de la ONU y sus socios, incluido Gavi, Vaccine Alliance, están pidiendo una recuperación e inversión urgentes en la inmunización de rutina.
Están apoyando a los países a través de medidas como el restablecimiento de los servicios y las campañas de vacunación, la rectificación de las brechas en la cobertura y la garantía de que la entrega de la vacuna COVID-19 se realice junto con los servicios de vacunación infantil y no a costa de ellos.