Doce personas murieron aplastadas en una estampida en un santuario religioso de Jammu y Cachemira ocupado por la India en las primeras horas del sábado cuando decenas de miles de peregrinos se congregaron para ofrecer oraciones, dijeron las autoridades.
El desastre se desarrolló en la oscuridad alrededor de las 3:00 am (2130 GMT) en la ruta abarrotada hacia el santuario Vaishno Devi en el valle ocupado, visitado por millones cada año como uno de los sitios más venerados por el hinduismo.
“La gente se enamoraba unos de otros […] Era difícil averiguar qué pierna o brazos estaban enredados con quién “, dijo el sobreviviente Ravinder. AFP por telefono.
“Ayudé a recoger ocho cadáveres cuando llegaron las ambulancias después de aproximadamente media hora. Me siento afortunado de estar vivo, pero todavía estoy temblando por el recuerdo de lo que vi”, dijo.
Las imágenes de video mostraban a peregrinos aterrorizados aferrándose a vigas de metal para escapar de la prisa y las luces azules de las pequeñas ambulancias minivan parpadeando en la oscuridad mientras intentaban correr hacia los hospitales entre grandes multitudes.
Los funcionarios buscaron culpar a un presunto altercado entre dos grupos de jóvenes y una avalancha de personas para el día de Año Nuevo.
“Policías y funcionarios […] respondieron rápidamente (después del altercado), y el orden entre la multitud se restableció de inmediato “, dijo el jefe de la policía local Dilbag Singh a la Press Trust of India agencia de titulares.ar" 3169 target="_self">noticias.
“Pero para ese momento, el daño ya estaba hecho”, dijo.
Pero testigos dijeron que las autoridades estaban mal organizadas, algo que niega la dirección del santuario.
Alrededor de una docena de personas también resultaron heridas.
Lugares sagrados
Millones de santuarios salpican las ciudades, pueblos y aldeas de India, de mayoría hindú, así como sitios remotos en el Himalaya y selvas en el sur.
Algunos son lugares de peregrinación de enorme importancia, y el gobierno nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi ha invertido mucho en mejorar la infraestructura para facilitar el acceso.
Antes de la pandemia, todos los días alrededor de 100.000 devotos subían por un sendero empinado y sinuoso hasta la cueva estrecha que contiene el santuario de Vaishno Devi.
Las autoridades habían limitado el número diario a 25.000, pero testigos e informes de prensa dijeron que esto podría haberse excedido varias veces.
“Había al menos 100.000 personas allí. Nadie estaba revisando las hojas de registro de los devotos”, dijo Ravinder, quien solo dio un nombre.
“He estado allí muchas veces, pero nunca había visto tanta gente”, dijo.
“Fue solo cuando algunos de nosotros logramos levantar un cadáver con nuestras manos que la gente pudo ver (lo que estaba sucediendo) y dejar espacio para sacar los cuerpos”.
Otro testigo que vino de Ghaziabad en las afueras de Nueva Delhi con un grupo de alrededor de 10 personas dijo que claramente había una “mala gestión”.
“Si (hubieran sabido) que había tanto hacinamiento, deberían haber detenido a la gente”, dijo el hombre sin dar su nombre.
Caballo o helicóptero
En 2008, dos estampidas en la misma cantidad de meses en India dejaron más de 370 hindúes muertos. Otros en Kerala en 2011 y en Madhya Pradesh dos años después mataron a más de 100.
El santuario de Vaishno Devi, una manifestación de la diosa hindú Vaishnavi, se encuentra en las colinas a unos 60 kilómetros de la ciudad de Jammu. Recibió 8.5 millones de visitantes en 2018.
La gente viaja a la cercana ciudad concurrida de Katra y luego camina hacia arriba durante unos 15 kilómetros a pie o en pony (también hay un servicio de helicóptero) a lo largo de una pista sinuosa llena de puestos y monos.
Una vez que han llegado a la entrada de la cueva, a menudo tienen que esperar horas.
Modi, con una bufanda azafrán, montó en un pony hasta el santuario poco antes de ser elegido en 2014.
Dijo en Twitter que estaba “extremadamente entristecido” por la tragedia.