Un incendio forestal de rápida propagación que arrasó varias ciudades de Colorado, devastando vecindarios enteros “en un abrir y cerrar de ojos”, según el gobernador, se había extinguido en gran medida el viernes, y se esperaba que las fuertes nevadas apagaran las brasas restantes.
Se pensaba que al menos 500 casas fueron destruidas cuando el incendio se apoderó de la ciudad de Superior, en las afueras de Denver, la ciudad más grande del estado, lo que obligó a decenas de miles de personas a huir, pero hasta ahora no se han reportado muertes.
Imágenes aéreas impactantes mostraron calles enteras como poco más que montones de ceniza humeante, una destrucción que parecía casi total pero de alguna manera dejó una o dos casas incongruentemente intactas.
“Esto fue un desastre en cámara rápida […] en el transcurso de medio día. Muchas familias tienen minutos para llevar lo que puedan (sus mascotas, sus hijos) al automóvil y partir “, dijo el gobernador del estado, Jared Polis.” Como en un abrir y cerrar de ojos “.
Se cree que las líneas eléctricas caídas provocaron incendios de pasto en el paisaje seco de yesca que luego fueron avivados por vientos que soplaron a más de 100 millas (160 kilómetros) por hora el jueves.
Al menos 33.000 personas en las ciudades de Superior y Louisville recibieron la orden de huir, muchas de ellas con poco más que la ropa que llevaban puesta.
El alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo en una conferencia de prensa el viernes que había visto zonas de la ciudad completamente destruidas, mientras que otras áreas se habían salvado.
“No tendremos cifras definitivas hasta tarde esta noche o mañana, pero esperamos que sean 500 o más casas perdidas”, dijo.
“No me sorprendería que fueran 1.000”.
Fuego ‘mosaico’
Pelle dijo que el fuego se había convertido en un “mosaico”, saltando algunas calles pero arrasando otras.
“Devastó algunos barrios y algunas cuadras” y dejó otros “intactos”, agregó.
Pelle, quien dijo el jueves que esperaba heridas y muertes como resultado de los incendios forestales, elogió la respuesta de la comunidad al obedecer rápidamente las órdenes de evacuación, que dijo que habían salvado vidas.
“Es increíble cuando uno mira la devastación que no tenemos una lista de 100 personas desaparecidas, pero no la tenemos”, dijo.
“Espero que sea un milagro porque se darían las circunstancias”.
Un poderoso sistema de tormentas que trajo fuertes nevadas llegó a Colorado el viernes.
Se esperan hasta 30 centímetros (un pie) de nieve en algunas partes del estado, en una tormenta de nieve que debería ayudar a extinguir los incendios, que en gran parte se han extinguido por falta de combustible disponible ahora que los vientos han disminuido.
“Todavía hay áreas ardiendo dentro de la zona del incendio, alrededor de las casas y los arbustos, pero no esperamos ver ningún crecimiento del incendio”, dijo Pelle. “Creo que estamos bastante bien contenidos”.
Alrededor de 6.000 acres (2.400 hectáreas) se vieron afectadas, gran parte de ellas en áreas urbanas y suburbanas. Los hogares, los centros comerciales y los hoteles se vieron afectados.
Los medios de comunicación de Colorado informaron que un puñado de personas habían sido tratadas por quemaduras, pero no hubo informes de muertes.
La infraestructura del área se mantuvo bajo presión, y los residentes ordenaron hervir el agua antes de beberla.
El presidente Joe Biden ha declarado que se está produciendo un gran desastre en Colorado y ordenó que se proporcione ayuda federal al estado, dijo la Casa Blanca.
La sequía alimenta las llamas
Como gran parte del oeste de Estados Unidos, Colorado se encuentra en las garras de una sequía de años que ha dejado el área seca y vulnerable a los incendios forestales.
Aunque los incendios son una parte natural del ciclo climático y ayudan a limpiar la maleza muerta, su escala e intensidad están aumentando.
Los científicos dicen que un clima más cálido, causado principalmente por actividades humanas como la quema incontrolada de combustibles fósiles, está alterando los patrones climáticos.
Esto prolonga las sequías en algunas áreas y provoca tormentas inusualmente grandes en otros lugares.
Daniel Swain, un meteorólogo de la Universidad de California, tuiteó que era “difícil de creer” que estos incendios se estaban produciendo en diciembre, generalmente una época más tranquila para los incendios.
“Pero tome una caída récord, cálida y seca, solo 1 pulgada de nieve en lo que va de la temporada, y agregue una tormenta de viento cuesta abajo extrema (100 mph +) […] y el resultado son incendios extremadamente rápidos / peligrosos “, dijo.