NUEVA YORK: El sábado se cancelaron más de 4.500 vuelos en todo el mundo y miles más se retrasaron debido a que la variante altamente infecciosa de Omicron interrumpió los viajes de vacaciones, según el sitio web de seguimiento Flightaware.
Sin embargo, afortunadamente una ruta no se vio afectada: Santa estaba en camino de entregar regalos a niños de todo el mundo, aseguraron los funcionarios de defensa aérea al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.
Según Flightaware.com, se cancelaron al menos 2.000 vuelos en todo el mundo el día de Navidad, incluidos aproximadamente 700 con origen o destino en aeropuertos de EE. UU., Con más de 1.500 retrasos a las 0720 GMT.
El viernes hubo alrededor de 2.400 cancelaciones y casi 11.000 retrasos. El sitio también informó más de 600 cancelaciones para el domingo.
Los pilotos, auxiliares de vuelo y otro personal se han estado reportando enfermos o han tenido que ponerse en cuarentena después de la exposición al coronavirus, lo que ha obligado a Lufthansa, Delta, United Airlines y muchas otras aerolíneas a cancelar vuelos durante uno de los períodos pico de viaje del año.
Los datos de Flightaware mostraron que United canceló alrededor de 200 vuelos tanto el viernes como el sábado, o el 10% de los programados.
“El aumento a nivel nacional en los casos de Omicron esta semana ha tenido un impacto directo en nuestras tripulaciones de vuelo y las personas que dirigen nuestra operación”, dijo United en un comunicado el viernes.
“Como resultado, lamentablemente tuvimos que cancelar algunos vuelos y estamos notificando a los clientes afectados antes de que lleguen al aeropuerto”, dijo la aerolínea, agregando que estaba trabajando para volver a reservar a los pasajeros.
De manera similar, Delta canceló al menos 260 vuelos el sábado y alrededor de 170 el viernes, diciendo que ha “agotado todas las opciones y recursos, incluido el cambio de ruta y la sustitución de aeronaves y tripulaciones para cubrir los vuelos programados”.
“Pedimos disculpas a nuestros clientes por el retraso en sus planes de viaje de vacaciones”, dijo la compañía.
Once vuelos de Alaska Airlines fueron cancelados, después de que los empleados dijeron que estaban potencialmente expuestos al COVID-19 y que tuvieron que aislarse por sí mismos en cuarentena.
Las cancelaciones se sumaron a la frustración pandémica de muchos estadounidenses deseosos de reunirse con sus familias durante las vacaciones, después de que la Navidad del año pasado se redujera drásticamente.
Las aerolíneas chinas representaron el mayor número de cancelaciones con China Eastern desechando alrededor de 480 vuelos o más del 20% de su plan de vuelo, y Air China suspendiendo el 15% de sus salidas programadas totales alrededor de las 0720 GMT del sábado.
– Gran golpe de viaje –
Según estimaciones de la Asociación Estadounidense del Automóvil, más de 109 millones de estadounidenses estaban programados para viajar en avión, tren o automóvil entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, un aumento del 34% desde el año pasado.
Pero la mayoría de esos planes se hicieron antes del brote de la variante Omicron, que se ha convertido en la cepa dominante en los Estados Unidos, abrumando a algunos hospitales y trabajadores de la salud.
Afortunadamente, Omicron no afectó los planes de viaje de Santa, según el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD, por sus siglas en inglés), que ha rastreado el viaje navideño de St. Nick durante más de 60 años.
El mayor general Eric Kenny, comandante de la región canadiense NORAD, dijo a la AFP que Santa había distribuido más de dos mil millones de obsequios y estaba por encima de Pakistán alrededor de las 1800 GMT.
“Papá Noel lo está haciendo muy bien hasta ahora”, dijo Kenny. “Ha estado en eso durante muchas horas y también lo hará durante toda la noche”.
Biden y la primera dama Jill Biden también hablaron con los funcionarios de NORAD a través de una videoconferencia el viernes para asegurarse de que el viaje de Papá Noel se desarrollara sin problemas.
Luego, Biden habló, también por videollamada, con varias familias estadounidenses, preguntando a los niños qué regalos querían y diciéndoles que tenían que estar en la cama antes de la medianoche, de lo contrario Santa no vendría.
Pero en una señal de las profundas divisiones políticas que plagan a la sociedad estadounidense, el evento luego dio un giro amargo, cuando un padre, a quien Biden acababa de desear felices fiestas, lo insultó.
Según los periodistas presentes en el evento, el padre dijo “Feliz Navidad” seguido de “¡Vamos Brandon!” La frase ha sido utilizada por partidarios de Donald Trump como eufemismo para un comentario despectivo contra el actual presidente.