COLOMBO: Sri Lanka, con problemas de liquidez, anunció el lunes una suspensión de dos semanas de todas las ventas de combustible, excepto los servicios esenciales, e hizo un llamado al sector privado para que permita que los empleados trabajen desde casa después de quedarse sin suministros.
“A partir de la medianoche de hoy no se venderá combustible excepto para servicios esenciales como el sector salud, porque queremos conservar las pocas reservas que tenemos”, dijo el vocero del gobierno, Bandula Gunawardana.
Pidió disculpas a los consumidores por el desabastecimiento: “Lamentamos las molestias ocasionadas a la gente”.
Sri Lanka se enfrenta a su peor crisis económica desde que obtuvo la independencia en 1948, y desde finales del año pasado no ha podido financiar ni siquiera los productos más esenciales, como combustible, alimentos y medicinas.
El país también enfrenta una inflación récord y largos apagones, todo lo cual ha contribuido a meses de protestas, a veces violentas, para pedir al presidente Gotabaya Rajapaksa que renuncie.
La semana pasada, todas las escuelas públicas cerraron y las instituciones estatales operaron con un personal mínimo debido a la aguda escasez de combustible ya que el gobierno no tenía dólares para financiar las importaciones.
El cierre del sector estatal estaba destinado a terminar esta semana, pero ahora se extenderá hasta el 10 de julio, cuando Gunawardana prometió restaurar el suministro de combustible. Y el gobierno también está apelando al sector privado para que haga lo mismo.
El anuncio inesperado se produjo un día después de que Colombo dijera que implementará un sistema de fichas para racionar la distribución de existencias limitadas de combustible.
Ha habido largas colas fuera de las pocas estaciones de bombeo que aún tenían suministros.
A principios de este mes, las Naciones Unidas lanzaron una respuesta de emergencia a la crisis económica sin precedentes de la isla, alimentando a miles de mujeres embarazadas que enfrentaban escasez de alimentos.
Cuatro de cada cinco personas en Sri Lanka han comenzado a saltarse las comidas porque no pueden permitirse el lujo de comer, dijo la ONU, advirtiendo sobre una “crisis humanitaria grave” que se avecina con millones de personas que necesitan ayuda.
Sri Lanka dejó de pagar su deuda externa de $ 51 mil millones en abril y está en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para un rescate.