JERUSALÉN: Israel lanzó ataques aéreos mortales en Gaza el lunes en respuesta a un aluvión de cohetes disparados por Hamas y otros militantes palestinos, en medio de una espiral de violencia provocada por los disturbios en el complejo de la mezquita Al-Aqsa de Jerusalén.
Al menos 20 personas murieron, incluidos nueve niños y un alto comandante de Hamas, y otras 65 resultaron heridas, dijeron las autoridades de Gaza.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que Hamas había cruzado una “línea roja” al dirigir misiles hacia Jerusalén y que el estado judío “respondería con la fuerza”.
“No toleraremos ataques a nuestro territorio, nuestra capital, nuestros ciudadanos y nuestros soldados. Quienes nos ataquen pagarán un alto precio”.
El ejército de Israel dijo que se habían lanzado 150 cohetes desde Gaza, de los cuales decenas fueron interceptados por el Sistema de Defensa Aérea Cúpula de Hierro, sin que se reportaran víctimas.
“Hemos comenzado, y repito, hemos comenzado, a atacar objetivos militares en Gaza”, dijo el portavoz del ejército Jonathan Conricus.
“Hemos hecho preparativos para varios escenarios, incluidos los de alta intensidad … Hamás recibirá el mensaje”.
El ejército dijo que había apuntado a “dos lanzacohetes, dos puestos militares”, un túnel y ocho agentes de Hamas en Gaza.
Fuentes de Hamas confirmaron a AFP que uno de sus comandantes, Mohammed Fayyad, había sido asesinado.
Las tensiones en Jerusalén han estallado desde que la policía antidisturbios israelí se enfrentó con los fieles palestinos el último viernes del mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán en los peores disturbios de la ciudad desde 2017.
Desde entonces, los disturbios nocturnos en el complejo de Al-Aqsa han dejado a cientos de palestinos heridos, lo que ha generado llamamientos internacionales para la reducción de la escalada y fuertes reprimendas de todo el mundo musulmán.
Fuentes diplomáticas dijeron a la AFP que Egipto y Qatar, que han mediado en conflictos pasados entre Israel y Hamas, intentaban calmar las tensiones.
– Sirenas, evacuación –
Agregando a la sensación de caos, un enorme incendio envolvió los árboles en el recinto que alberga la mezquita, el tercer lugar más sagrado del Islam, mientras cientos de judíos israelíes observaban desde la explanada del Muro Occidental.
Hamas, que controla la Franja de Gaza, advirtió el lunes a Israel que retirara todas sus fuerzas del complejo de la mezquita y del distrito de Sheikh Jarrah en Jerusalén oriental, donde los inminentes desalojos de familias palestinas han alimentado airadas protestas.
Las sirenas aullaron en Jerusalén justo después de la fecha límite de las 1500 GMT establecida por Hamas cuando la gente en Jerusalén, incluidos los legisladores de la legislatura de la Knesset, huyó a los búnkeres por primera vez desde el conflicto de Gaza en 2014.
Un portavoz del brazo armado de Hamas, las Brigadas Qassam, dijo que los ataques con cohetes fueron en respuesta a las acciones israelíes en Sheikh Jarrah y alrededor de la mezquita Al-Aqsa.
“Este es un mensaje que el enemigo debe entender bien: si respondes, responderemos, y si escalas, escalaremos”.
Estados Unidos dijo que “condena en los términos más enérgicos el aluvión de ataques con cohetes lanzados contra Israel en las últimas horas. Esta es una escalada inaceptable”.
Una casa en Beit Nekofa, a unos 10 kilómetros (seis millas) al oeste del centro de Jerusalén, también resultó dañada por el lanzamiento de cohetes, informó AFP TV.
El ejército israelí dijo en Twitter que, aparte de los cohetes, “como resultado de un misil antitanque disparado desde Gaza, un civil israelí en un vehículo cercano resultó levemente herido” en la zona fronteriza de Gaza.
– ´Escalar la agresión´ –
Los temores de un mayor caos en la Ciudad Vieja se habían disipado temporalmente cuando los organizadores israelíes de una marcha para celebrar la captura del este de Jerusalén por parte del estado judío en 1967 cancelaron el evento.
Pero luego vino la advertencia de Hamas, seguida de los cohetes, que también forzaron la evacuación del Muro Occidental y otros sitios.
Los militantes en Gaza también han desplegado recientemente globos incendiarios que han provocado decenas de incendios en territorio israelí.
El lunes por la noche, como en las noches anteriores desde el viernes, los palestinos arrojaron piedras a los oficiales israelíes con equipo antidisturbios que dispararon balas de goma, granadas paralizantes y gases lacrimógenos.
Eso se produjo después de los enfrentamientos matutinos que dejaron el suelo lleno de rocas, fragmentos de granadas aturdidoras y otros escombros mientras fuertes estampidos y gritos airados resonaban en las antiguas paredes de piedra.
Había decenas de manifestantes recientemente heridos. La Media Luna Roja Palestina había calculado anteriormente el saldo de los enfrentamientos del lunes en más de 334 heridos, incluidos más de 200 que fueron hospitalizados, cinco de ellos en estado crítico.
La policía israelí informó de 32 heridos en sus filas.
La violencia desde el viernes ha sido impulsada por un intento de larga data de los colonos judíos para desalojar a varias familias palestinas de su vecindario cercano Sheikh Jarrah.
Una audiencia de la Corte Suprema sobre una apelación palestina en el caso originalmente programada para el lunes fue postergada por el Ministerio de Justicia debido a las tensiones.
El presidente palestino Mahmud Abbas condenó lo que llamó la “agresión bárbara” de Israel.
